Da Ludvig var seks år gammel, døde hans far. Ludvig blev straks udråbt til konge af Det østfrankiske Kongerige (dvs. konge af Tyskland).
Ludvig Barnet havde en halvbroder Zwentibold af Lothringen (871 – 900), der var 22 år ældre end ham selv. Da Zwentibold døde, blev Ludvig også konge af Lothringen.
Kampe med ungarerne
I Ludvig Barnets regeringstid blev Tyskland stort set ødelagt på grund af magyarernes (ungarernes) plyndringer.