McAteer spillede hele sin karriere i engelsk fodbold, og repræsenterede blandt andet Bolton, Liverpool samt Tranmere Rovers.[1] Han nåede aldrig at vinde nogen titler i sin karriere, selvom han nåede frem til både Liga Cup-finalen med Bolton og FA Cup-finalen med Liverpool.
McAteer havde gennem sin karriere et ry for en useriøs tilgang til fodbolden, hvor han var mere fokuseret på at feste end på sin karriere. I hans egen optik var dette ry ikke retvisende, men endte ifølge ham selv med at koste ham hans karriere hos Liverpool.[5]