Prisen blev uddelt første gang i 1949 ved den anden Bodilprisuddeling, og blev tildelt Danmarks første kvindelige filmfotograf, Annelise Reenberg, for hendes arbejde på Kristinus Bergman (1948), selvom prisen på dette tidspunkt ikke var en særskilt pris, men blev anset som en Æres-Bodil.[1]
I perioden fra 1950 til 2006 blev prisen ikke uddelt, men ti filmfotografer modtog en Æres-Bodil i årene mellem 1953 til 1983, enten for individuelt arbejde eller for livsværk.
I årene 2000 til 2005 (med undtagelse af 2003) blev en pris i samarbejde med sponsorer uddelt uden en tilhørende Bodil-statuette under tre forskellige navne: "Johan Ankerstjernes Fotografpris" (2000–2002) navngivet efter filmfotograf Johan Ankerstjerne, "Kodak og Nordisk Postproductions Fotografpris" i 2004, og "Nordisk Film Lab og Kodaks Fotografpris" i 2005.
Siden 2006 er "Bodilprisen for bedste fotograf" blev uddelt årligt som en special pris med en tilhørende Bodil-statuette ved Bodilprisuddelingerne, og den første modtager af prisen under dette navn blev Manuel Alberto Claro.[2]