Otec byl šéfem služebního personálu hraběte Montmorencyho a později si založil obchod vínem. Etienne-Nicolas začal své hudební vzdělávání ve Františkánském kostele svého rodného města výukou hry na varhany. Později studoval u varhaníka Wilhelma Hansera a stal se jeho asistentem a pomocným varhaníkem v klášterním kostele benediktýnů v Lavaldieu ležícím v Ardenách. V roce 1779 přesídlil do Paříže, kde studoval skladbu u původem štrasburského skladatele a cembalisty Jeana Frederica Edelmanna. Pravděpodobně současně se živil jako varhaník, ale nejsou pro to důkazy. Roku 1780 pracoval jako učitel a uveřejnil dva svazky klavírních sonát. Vedle Francoise-Josepha Gosseca a André Gretryho je považován za nejvýznamnějšího skladatele francouzské revoluce. Jeho Chant national du 14 Juillet 1800, (Národní píseň o 14. červnu 1800), kterou Napoleon po bitvě u Marenga u skladatele objednal dosáhl obrovské popularity a zaujal téměř místo národní hymny. Roku 1794 vznikla revoluční operaHoratius Cocles. A roku 1795 byl Mehul jmenován spolu s Gretrym inspektorem konservatoře a členem Akademie krásných umění. Méhul byl znám především jako autor více než 40 oper, z kterých Josef v Egyptě je dodnes uváděn. Jeho skladatelská plodnost však byla obrovská, složil i 6 velkých klavírních sonát, 3 balety, 6 symfonií, dechové skladby, jevištní díla a mše.
Význam
Mehul má velké zásluhy na rozšíření operní tematiky a popularizace opery. V komponování platí za průkopníka použití „leitmotivů“. Mistrovství Mehulovo v zacházení se symfonickými formami a melodikou orchestrálních děl nalézá uplatnění zejména v předehrách jeho oper. Jeho skladbám věnoval velkou pozornost Ludwig van Beethoven a Mehulův vliv na jeho operu Fidelio je nepopiratelný.
• 1794Ouverture pour instruments à ven (Předehra pro dechové nástroje)
• 1794Le Chant du départ („Píseň k odjezdu“) - Text: Marie-Joseph Chénier
• 1794Le Chant des victoires ( Píseň vítězství)
• 1808Le chant du retour pour la Grande Armée (Píseň k návratu Velké armády) - Text: Marie-Joseph Chénier
• 1811Chant lyrique pour l'inauguration de la statue de Napoléon (Lyrická píseň k odhalení sochy Napoleona)
• Chant national du 14 Juillet 1800 (Národní píseň o 14. červnu 1800)
• Chant Funebre à la Memoire de Feraud (Smuteční píseň na památku Ferauda)- Text: Baour-Lormian
• Hymne pour la Fête des Epoux (Hymnus pro svátek manželů)- Text: Ducis
• Hymne du IX thermidor (Hymnus IX. Thermidoru)Text: Marie-Joseph Chénier
• Hymne pour la vingt-deux ( Hymnus pro dvacet dva)Text: Marie-Joseph Chénier
Mše
• 1804Messe Solennelle pour soli, chœurs et orgue (Slavnostní mše pro varhany, sbor a sólový zpěv)
Jevištní díla
• 1790Euphrosine ou Le Tyran corrigé( Euphrosine aneb napravený tyran) komedie s hudbou, 5 dějství - Libreto: François-Benoît Hoffmann dle anonymního díla Conradin
• 1791Cora Opera, 4 dějství - Libreto: Jean-François Marmontel původně uvedeno jako Alonzo et Cora
• 1790-1792Stratonice hrdinská komedie, 1 Akt - Libreto: François-Benoît Hoffmann
• 1793Le Jugement de Pâris (Paridův soud) Ballet
• 1793Le Jeune sage et le vieux fou (Mladý mudrc a starý blázen) komedie s hudbou,, 1 Akt - Libreto: François-Benoît Hoffmann
• 1794Horatius Coclès Opera, 1 Akt - Libreto: Antoine-Vincent Arnaul
• 1794Le Congrès des rois (Sjezd králů)komedie s písněmi, 3 dějství - Libreto: Desmaillot (původně. Antone-François Eve) – společné dílo s: Henri Montan Berton, Matthieu-Frédéric Blasius, Luigi Cherubini, Nicolas-Marie Dalayrac, Prosper-Didier Deshayes, François Devienne, André-Ernest-Modeste Grétry, Louis Emmanuel Jadin, Conradin Kreutzer, Jean Pierre Solié.
• 1794Mélidore et Phrosine lyrické drama, 3 dějství - Libreto: Antoine-Vincent Arnault
• 1795Doria ou La Tyrannie détruite (Doria aneb zničená tyranie) hrdinná opera, 3 dějství - Libreto: Gabriel-Marie Legouvé/Charles-Joseph Lœuillard Davrigny
• 1795La Caverne hubední komedie, 3 dějství - Libreto: Nicolas-Julien Forgeot
• 1796Mladý Jindřich lyrické drama, 2 dějství - Libreto: Jean-Nicolas Bouilly) - (původně Mládí Jindřicha IV.)
• 1797Most v Lodi (původně dobytí mostu v Lodi) , 1 Akt - Libreto: Etienne-Joseph-Bernard Delrieu
• 1797-1798La Taupe et les papillons (Krtek a motýli) lyrická komedie, 1 Akt - Libreto: Auguste-Etienne Poisson de la Chabeaussière
• 1799Adrien (původně Adrien císař římský), Opera, 3 dějství - Libreto: François-Benoît Hoffmann
• 1799Ariodant hudební drama, 3 dějství - Libreto: François-Benoît Hoffmann
• 1800La Dansomanie (Taneční bláznění) Balet
• 1800Epicure (Epicuros) Opera, 3 dějství - Libreto: Charles-Albert Demoustier
• 1800Bion hudební komedie, 1 Akt - Libreto: François-Benoît Hoffmann
• 1801L'Irato ou L'Emporté komedie, 1 Akt - Libreto: Benoît-Joseph Marsollier des Vivetières
• 1802Une Folie (Šílená) komedie se zpěvy, 2 dějství - Libreto: Jean-Nicolas Bouilly
• 1802Le Trésor supposé ou Le Danger d'écouter aux portes (Nepravý trezor aneb Nebezpečí poslouchání za dveřmi) hudební komedie, 1 Akt - Libreto: François-Benoît Hoffmann
• 1802Joanna komická opera, 2 dějství - Libreto: Marsollier de Vivetières
• 1803Héléna opera, 3 dějství - Libreto: Jean-Nicolas Bouilly
• 1803Le Baiser et la quittance ou Une aventure de garnison (Hubička a potvrzení aneb Dobrodružství vojenské posádky)opera, 3 dějství - Libreto: Louis-Benoît Picard/Charles de Longchamps/Michel Dieulafoy ch Antoine-Louis Polier de Bottens společné dílo s: François-Adrien Boieldieu, Conradin Kreutzer und Nicolas Isouard
• 1803L'Heureux malgré lui (Šťastný, navzdory jí) Opera, 1 Akt - Libreto: Claude Godard d'Aucourt de Saint-Just
• 1806Les Deux Aveugles de Tolède (Dva slepí z Toleda)komická opera , 1 Akt - Libreto: Marsollier de Vivetières
• 1806Uthal (původně Malvina) Opera, 1 Akt - Libreto: Jacques Bins de Saint-Victor
• 1806Gabrielle d'Estrées ou Les Amours d'Henri IV (Gabriela d’Estres, aneb lásky Jindřicha IV.))Opera, 3 dějství - Libreto: Claude Godard d'Aucourt de Saint-Just
• 1807Joseph (et ses freres)(Josef a jeho bratři) drama se zpěvy, 3 dějství - Libreo: Alexandre Duval
• 1807-1808Valentine de Milan lyrické drama, 3 dějství - Libreto: Jean-Nicolas Bouilly
• 1810Les Troubadours, ou La Fête au château (Trubaduři, aneb Slavnost na zámku) opera , 1 Akt - Libreto: Alexandre Duval
• 1811Les Amazones ou La Fondation de Thèbes (Amazonky aneb Založení Théb) (původně: Amphion) Opera, 3 dějství - Libreto: Étienne de Jouy
• 1812Sésostris lyrické drama, 3 dějství (nedokončeno) - Libreto: Antoine-Vincent Arnault/Étienne de Jouy
• 1813Le Prince troubadour ou Le Grand Trompeur de dames (Kníže trubadúr, aneb Velký klamač žen)opera , 1 Akt - Libreto: Alexandre Duval
• 1814L'Oriflamme (Zlatá korouhev) Opera, 1 Akt - Libreto: Charles-Guillaume Etienne/Louis-Pierre Baour-Lormian – společné dílo s: Henri Montan Berton, Conradin Kreutzer und Ferdinando Paër
• 1816La Journée aux aventures (Dobrodružný den) opera , 3 dějství - Libreto: Pierre-David-Augustin Chapelle/Louis Mézières-Miot
Sbory
• L'Infortunée Lyonnaise (Lyonské neštěstí)
Skladby pro klavír
• 17833 Sonáty pro klavír op. 1
• 17883 Sonáty pro klavír op. 2