Tato metoda číslování let byla používána Alexandrijskýmikřesťany v průběhu 4. a 5. století. Ačkoli ji znali také západní křesťané, tento letopočet většinou nepoužívali.
Císař Dioklecián byl iniciátorem posledního velkého pronásledování křesťanů v Římské říši. Rok 1 Diokleciánské éry začíná datem nástupu císaře Diokleciána na trůn 29. srpna284. Tento letopočet při výpočtu ve velikonočních tabulkách používala Alexandrijská církev. Když na výpočtech těchto tabulek pro dalších 95 let v Římě pracoval Dionysius Exiguus, nahradil éru Anno Diocletiani érou Anno Domini (léta Páně), neboť nechtěl, aby byly tabulky datovány podle letopočtu pojmenovaném po tyranovi, který se podílel na perzekuci křesťanů. Křesťanský letopočet se stal posléze dominantní érou latinského západu, zatímco na řeckém východě se začal používat až v moderní době.
Éra mučedníků nebyla jediným letopočtem používaným ranými křesťany. Většina římských křesťanů určovala roky podle jmen dvou konzulů, kteří daný rok vykonávali svou funkci. Zřídka bylo používáno datování od vzniku Říma (Ab urbe condita).
Někteří východní křesťané ve druhém a třetím století používali letopočty začínající narozením Ježíše Krista. Toto datování bylo brzy nahrazeno érami, které začínaly dnem stvoření, nazývané éry Anno Mundi, a staly se dominantní metodou číslování let ve východní části Římské říše až do moderní doby.
