Poprvé titul udělil roku 1398 Robert III. Skotský svému nejstaršímu synovi Davidovi. Titul automaticky připadá nejstaršímu synovi skotského krále, který je zároveň prvním následníkem trůnu Skotského království (uzákoněno parlamentem roku 1469). Titul je odvozen od středověkého jména západoskotského ostrova Bute, kde se nacházelo jedno ze sídel stuartovských králů. Po roce 1707, kdy bylo Skotské království sjednoceno s Anglickým se titul vévody z Rothesay stal jedním z titulů následníka trůnu Spojeného království (vedle titulu princ z Walesu a vévoda z Cornwallu).
Vedlejší tituly vévody z Rothesay jsou hrabě z Carricku, baron Renfrew, pán Ostrovů, princ a nejvyšší správce Skotska.