V roce 1940 byl povýšen na kontradmirála a zároveň na velitele 2. divize letadlových lodí (第二航空戦隊 Dai-ni Kókú Sentai) 1. letecké floty (第一航空艦隊 Dai-iči Kókú Kantai) Nagumova úderného svazu letadlových lodí (機動部隊 Kidó Butai). Jeho vlajkovou lodí byla až do počátku května 1941 letadlová loď Sórjú. V této funkci se 7. prosince1941 podílel na útoku na Pearl Harbor a na operacích v Indickém oceánu proti britským námořním silám (9. – 12. dubna1942). Počátkem května 1941 přenesl svoji vlajku na Hirjú.
Smrt
Dne 4. června 1942 padl v bitvě u Midway, když odmítl opustit svou potápějící se loď Hirjú. Spolu s ním odmítl opustit loď její kapitán Tomeo Kaku. Japonsko v jeho osobě ztratilo jednoho ze svých nejtalentovanějších admirálů a pravděpodobného nástupce vrchního velitele Isoroku Jamamota.