Po dlouhá léta bylo Smolenské knížectví panstvím Kyjevské Rusi. Po vymanění se z nadvlády Kyjeva v roce 1127 nabylo knížectví samostatnosti, ale následně se dostávalo do politického vlivu rozrůstajícího se Litevského velkoknížectví. V roce 1387 se knížectví stalo vazalem svého mocnějšího souseda. Po dlouhém panování domácích ruských dynastií Jaroslavičů (1054–1085), Svjatoslavičů (1092–1125), Rostislavičů (1125–1230) a Mstislavičů (1230–1404) bylo knížectví v roce 1404 nakonec Litevci dobyto a stalo se součástí litevského státu Gediminovců.
Součást Litvy
Po ovládnutí smolenského státu roku 1404 se žádný z litevských Gediminovců neujal knížecího trůnu po předchozích vládnoucích rodech a nezaložil tak místní dynastii, místo toho byli do Smolensku dosazováni litevští místodržitelé a smolenský stát přestal de facto být knížectvím, pouze se stal jednou z mnoha zemí Litvy, v podstatě jako administrativní celek litevského státu. V roce 1410 se smolenské oddíly pod litevskou korouhví Gediminovců zúčastnily bitvy u Grunwaldu proti vojskům Řádu německých rytířů, která dopadla vítězně pro Polsko a Litvu.