V roce 1935 dokončila Briony Tallis (Saoirse Ronan), třináctiletá dívka z bohaté anglické rodiny, svou první divadelní hru. Pokouší se ji nacvičit se svými bratranci, kteří jsou u ní doma zrovna na návštěvě, ale ty nacvičování nebaví a místo toho jdou plavat. Briony namísto toho zůstane v domě a stane se svědkem významného okamžiku sexuálního napětí mezi její starší sestrou Cecilií (Keira Knightley) a Robbiem Turnerem (James McAvoy), do kterého se Briony jako malá zamilovala. Robbie se poté vrátí domů a píše Cecilii omluvný dopis. Napíše několik návrhů, včetně jednoho explicitně erotického (v němž se mimo jiné praví „Ve snech líbám tvou kundu, tvou sladkou vlhkou kundu.“), který však nezamýšlí poslat a pouze jej odloží stranou. Během cesty na oslavu u Tallisových potká Briony, kterou požádá o doručení dopisu pro Cecilii. Až posléze si však uvědomí, že omylem poslal lascivní verzi dopisu. Briony, která Robbieho podezírá z nekalých úmyslů, si dopis potají přečte a začne jej považovat za sexuálního maniaka.
Tentýž večer se Cecilia s Robbiem setkají v knihovně, kde mezi nimi dojde k spontánnímu sexu. V jeho průběhu však do místnosti vejde Briony, která si událost mylně vyloží jako znásilnění své sestry. V průběhu večeře se zjistí, že bratranci utekli, načež vypukne pátrání. Toho se účastní i Briony, která se je sama vydá hledat do lesů, kde narazí na muže, který očividně znásilňuje její nezletilou sestřenici Lolu. Ta následně sdělí, že neví kdo byl útočník, avšak Briony si je jistá, že šlo o Robbieho, což poví jak rodičům, tak policii. Na podporu svého tvrzení ukáže matce Robbieho obscénní dopis. Všichni, až na Cecilii, její verzi uvěří, díky čemuž je Robbie zatčen a odsouzen.
O čtyři roky později (1939) je Robbie propuštěn z vězení pod podmínkou, že narukuje do armády. Ještě než je poslán na francouzskou frontu, se v Londýně setká s Cecilií, s níž naváže na dřívější „vztah“. Nyní již osmnáctiletá Briony (Romola Garai) teď pracuje jako zdravotní sestra ošetřovatelského sboru v nemocnici svatého Tomáše v Londýně. Neúspěšně se pokouší kontaktovat svou starší sestru a dává si za vinu Robbieho uvěznění. Ten se později raněný a značně nemocný dostane s několika muži ze své jednotky na pláž u Dunkerku, kde čeká na evakuaci.
Briony, která si již plně uvědomuje důsledky svého obvinění, navštíví Cecilii, aby se jí osobně omluvila. Ta jí však chladně odvětí, že jí nikdy neodpustí. Zároveň je Briony konfrontována s rozzuřeným Robbiem, který po ní požaduje, aby své rodině a úřadům okamžitě řekla pravdu. S tím Briony souhlasí, žádá o odpuštění a sděluje, že násilníkem byl ve skutečnosti rodinný přítel Paul Marshall (Benedict Cumberbatch), který však u soudu nemůže být obviněn, neboť se mezitím s Lolou oženil, a ta proti němu proto nemůže svědčit.
O několik desítek let později poskytuje již stará Briony (Vanessa Redgrave) rozhovor při příležitosti vydání svého nového románu Pokání. Dodá však, že tento román, na němž pracovala většinu svého života, je zároveň jejím posledním románem, neboť umírá na vaskulární demenci. V následujícím náhlem zvratu prozradí, že Robbie ve skutečnosti zemřel při čekání na evakuaci v Dunkerku na otravu krve, zatímco sestra Cecilia zemřela o několik měsíců později při německém náletu, když se schovávala v prostorách stanice londýnského metra, kterou zatopila voda z náletem poškozeného vodovodního potrubí. Román však zakončila jejich shledáním, po kterém oba toužili, a které si podle ní zasloužili, čímž jim chtěla učinit poslední laskavost a dát jim tak jejich štěstí.
Film vydělal 50,9 milionů dolarů v Severní Americe a 78,3 milionů dolarů v ostatních oblastech, celkově tak vydělal přes 129 milionů dolarů po celém světě. Rozpočet filmu činil 30 milionů dolarů. V Severní Americe byl uveden limitovaně 7. prosince 2007, poté byl uveden do více kin v 11. ledna. Za první víkend vydělal 784 tisíc dolarů z 32 kin.[1] Za první víkend při rozšíření do více kin vydělal za první víkend 4,2 miliony dolarů.
Recenze
Film získal pozitivní recenze od kritiků. Na recenzní stránce Rotten Tomatoes získal ze 196 započtených recenzí 83 procent. Na serveru Metacritic snímek získal z 36 recenzí 85 bodů ze sta. Na Česko-Slovenské filmové databázi si snímek drží 83 procent a je 174. nejoblíbenějším filmem.
