Novgorodští Slované byli nejspíš odlišní od jiných slovanských kmenů, které kolonizovaly oblast dnešního Ruska, v tom, že byli úzce spjatí s polabskými Slovany co se týče jazyka a tradic. Usadili se většinou v severním Rusku, kde žily finské národy (podél hlavních řek), dokud se nesetkali s expanzí Krivičů.