Park byl poprvé úředně zapsán v roce 1925 jako malá oblast ohraničující hory Karisimbi, Bisoke a Mikeno, z důvodu ochrany goril před pytláctvím. Stal se tak vůbec prvním národním parkem v Africe. V roce 1929 se jeho hranice rozšířily na další území Belgického Konga a Ruandy-Urundi, za vzniku Albertova národního parku o rozloze 8 090 km2. Jeho správu řídily belgické koloniální úřady.[3] V roce 1958 došlo k vymýcení 700 hektarů parku za účelem vzniku lidského osídlení.[4]
Mezi lety 1969 a 1973 bylo vykáceno dalších 1 050 hektarů plochy pro pěstování řimbaby.[4]
Park se stal od roku 1967 vědeckou základnou pro Dianu Fosseyovou, která v něm prováděla výzkum goril. Americká primatoložka zřídila Výzkumné centrum Karisoke na spojnici sopek Karisimbi a Bisoke. Její činnost se následně zaměřila na ochranu goril před vyhynutím, včetně upoutání mezinárodní pozornosti na problém snižování populace zvířat. Zavražděna byla ve své chýši roku 1985 neznámým útočníkem.[5]
Během občanské války ve Rwandě se národní park stal jedním z bojišť. K útoku na ředitelství došlo v roce 1992. Výzkumné centrum bylo opuštěno a turistický ruch zastaven až do roku 1999.
↑ abORTPN (2004): Plan d’aménagement de Gestion du Parc National des Volcans.Dostupné online Draft 2. Office of Tourism and National Parks (ORTPN), Kigali.