Toto ministerstvo vzniklo v roce 1990, předtím byla péče o oblast životního prostředí rozdělena mezi ministerstvo kultury, ministerstvo vnitra a ministerstvo lesního a vodního hospodářství (v rámci České socialistické republiky). Ministerstvo vnitra před sametovou revolucí neslo krátce název MVŽP – ministerstvo vnitra a životního prostředí. Prvním samostatným ministrem životního prostředí byl Bedřich Moldan.
Od začátku roku 1993 existuje MŽP již jako centrální orgán samostatné České republiky.
V červnu 2010 se v rámci jednání o složení středopravicové vlády jednalo o zrušení ministerstva a spojení jeho agendy s jinými úřady. Zatímco senátor Bedřich Moldan vyjednávající za TOP 09 hájil samostatnost ministerstva, vyjednávač Občanské demokratické stranyJiří Papež prosazoval spojení ministerstev životního prostředí, místního rozvoje a zemědělství. Věci veřejné navrhovaly spojení agendy ministerstev životního prostředí a zemědělství.[1]
Poslání
Ministerstvo životního prostředí bylo zřízeno 19. prosince 1989 zákonem ČNR č. 173/1989 Sb. k 1. lednu 1990 jako ústřední orgán státní správy a orgán vrchního dozoru ve věcech životního prostředí.
Ministerstvo životního prostředí je ústředním orgánem státní správy pro následující oblasti:
ochrana přirozené akumulace vod, ochrana vodních zdrojů a ochrana jakosti podzemních a povrchových vod
posuzování vlivů činností a jejich důsledků na životní prostředí (EIA), včetně těch, které přesahují hranice státu.
Je také ústředním orgánem státní správy pro myslivost, rybářství a lesní hospodářství v národních parcích a ústředním orgánem státní správy pro státní ekologickou politiku, pro systém značení ekologicky šetrných výrobků a služeb a pro program podporující dobrovolnou účast v systému řízení podniku a auditu z hlediska ochrany životního prostředí (Program EMAS). Ministerstvo působí jako ústřední vodoprávní úřad.
K zabezpečení a kontrolní činnosti vlády České republiky Ministerstvo životního prostředí koordinuje ve věcech životního prostředí postup všech ministerstev a ostatních ústředních orgánů státní správy České republiky.
Rezortní organizace
Pro své potřeby ministerstvo zřizuje celou řadu rezortních organizací: