Mälaren je po Vänern a Vättern třetí největší jezero ve Švédsku. Leží ve střední části země západně od hlavního města Stockholmu a zasahuje do 4 krajů (Stockholm, Uppsala, Västmanland a Södermanland). Nachází se v kotlině ledovcovo-tektonického původu. Má rozlohu 1140 km² (podle jiných zdrojů 1 163 km²). Je přibližně 120 km dlouhé. Průměrně je hluboké 10 m a dosahuje maximální hloubky 66 m (západně od Adelsö). Objem vody je 14,4 km³. Velikost povodí je 21 460 km². Hladina jezera je v současnosti pouhých 70 cm nad hladinou moře.
Dno
Jezero je možné rozdělit na čtyři části.
Galten je široká a mělká část na západním okraji jezera. Dosahuje hloubky do 10 m.
Mělký Blaken je střední část jezera s maximální hloubkou do 35 m.
Odtoková část je v blízkosti Stockholmu a nachází se zde nejhlubší místo 66 m.
Severní část je dlouhá a úzká a zasahuje k Uppsale. Dosahuje hloubky do 20 m.
Pobřeží
Pobřeží je velmi členité s velkým množstvím zálivů, zátok a mysů.
Do 12. století bylo jezero zátokou Baltského moře, od něhož se oddělilo až díky zvednutí zemského povrchu po roztopení ledovce na konci poslední doby ledové (tzv. proces postglaciálního vzestupu). Na dvou z jeho ostrovů se nacházejí pozůstatky vikingských osad Birka a Hovgården, kterou jsou součástí světového kulturního dědictví UNESCO.
Osídlení pobřeží
U východního břehu leží hlavní město Stockholm. Další významná města na břehu jsou Köping a Västerås. Na břehu jezera se nacházejí nespočetné víkendové domky. Na jižním břehu v zátoce ve městě Mariefred se nachází zámek Gripsholm.
