Během studené války hrály hlavní roli v situaci v Evropě. Její jednotky se zúčastnily všech důležitých akcí v poválečné historii kontinentu, například leteckého zásobování Berlína, Suezské krize i operace Pouštní bouře atd. V současnosti poskytují podporu operacím v Afghánistánu v rámci boje proti terorismu, a spolupracují s ostatními vzdušnými složkami NATO.
V roce 2005 pracovalo pro USAFE přibližně 42 000 osob, z toho 26 000 vojáků v činné službě, 400 vojáků v záloze a přibližně 2600 civilních zaměstnanců.
Nejstarším přímým předchůdcem USAFE byla 8. letecká armáda vytvořená v lednu 1942, která se 22. února1944 přeměnila v United States Strategic Air Forces in Europe. Od 7. srpna1945 nese současné jméno.