Narodila se v oregonskémPortlandu. V roce 1971 se s rodiči přestěhovala do Calvertonu v Marylandu. Později se rodina díky otcovu zaměstnání ještě několikrát stěhovala. Rodiče se rozvedli v průběhu jejího středoškolského studia.
První kontakt s feministickým hnutím učinila okolo devíti let, kdy ji matka vzala na shromáždění ve Washingtonu, na němž hovořila ikona feminismu Gloria Steinemová. Jak se zmínila pro časopis BUST v roce 2000, tento okamžik na ni udělal velký dojem a měl podíl na tom, že se sama stala aktivistkou tohoto proudu.[1] Dosud se s matkou angažují v hnutí za práva žen.[2]
Na konci 80. let vystudovala univerzitu The Evergreen State College v Olympii, hlavním městě státu Washington. Během studií pracovala jako striptérka. Také začala fotografovat a pořádat vystoupení, která pojednávala o otázkách sexismu a násilí na ženách, s nímž se setkala v organizaci zaměřené na domácí násilí, kde pracovala přes dva roky.
Později se stala členkou kapely Viva Knievel, s níž jela túru po Spojených státech předtím než se rozpadla. Na univerzitě začala spolupracovat se spolužačkou Tobi Vailovou, která byla vůdčí osobností jejího oblíbeného fanzinuJigsaw.
Bikini Kill
Se spolužačkou Tobi Vailovou pracovala na tvorbě zinu s názvem Revolution Girl Style Now, který se později přejmenoval na Bikini Kill jako reakce na sexismus v punk-rockové scéně. Na tvorbě se s nimi podílela i další spolužačka Kathi Wilcoxová. Společně pak založily hudební skupinu, která získala jméno po jejich zinu.
V Portlandu začala spolupracovat na živých vystoupeních svého projektu Julie Ruin s kamarádkou a editorkou zinuJohannou Fatemannovou. Kooperace vyústila v založení kapely The Troublemakers, pojmenované po filmu G.B. Jonese, která se ovšem po krátké době rozpadla, poté, co Fatemanová odjela studovat uměleckou školu do New Yorku.
V roce 2010 se Hanna opět spojila se svou kolegyní z Bikini Kill Kathi Wilcoxovou a založila 5člennou formaci The Julie Ruin pojmenovanou podle jejího sólového počinu z roku 1997. V roce 2013 debutovali albem Run Fast. Celosvětové turné naplánované na rok 2014 muselo být z důvodu prudkého zhoršení jejího zdravotního stavu zrušeno.
Osobní život
Po roce 2000 se u Kathleen začaly objevovat symptomy neznámého nervového onemocnění. Až v roce 2006 jí byla diagnostikována lymská borelióza, kterou tedy téměř 6 let neléčila. Kvůli svému zdravotnímu stavu omezila své hudební i jiné aktivity.
Je dobrovolnou vedoucí nezávislé skupiny The Willie Mae Rock Camp for Girls. V zimním semestru 2007 vyučovala seminář umění na New York University.[3]
