Narodila se jako dcera zubaře Jacka Smithe a Margaret Ellen (rodným jménem Hartsfieldová).[1] Její otec byl židruského původu a matka byla potomkem Angličanů, Skotů, Irů i Velšanů. Jaclyn absolvovala na Mirabeau B. Lamar High School v roce 1964 a poté studovala psychologii a herectví na Trinity University v San Antoniu.[2] Zde však setrvala pouze jeden rok, načež se přestěhovala do New Yorku a začala chodit na baletní školu Balanchine School of American Ballet.
Její první herecké počiny zahrnovaly pouze několik televizních reklam a v roce 1973 se stala modelkou propagující šampony Breck. Zde se také poprvé seznámila s herečkou Farrah Fawcett.
V roce 1969 debutovala v malé neuvedené roli ve filmu Sbohem, město C, ale již o rok později na sebe upozornila v akčním dramatu The Adventures (1970). V následujících letech hostovala i v několika televizních pořadech jako The Partridge Family, McCloud a Switch a The Rookies. První polovinu 70. let završila ještě televizními filmy Probe (1972) a Bootleggers (1974).
Zlom v její kariéře však nastal 21. března 1976, kdy se poprvé objevila jako Kelly Garrettová v seriálu Charlieho andílci. Mezi „andílky“ patřily ještě herečky Farrah Fawcett a Kate Jacksonová a společně hrály sehranou trojici detektivů pro samotářského multimilionáře Charlese Townsenda (John Forsythem). Seriál získal velmi dobré hodnocení od Nielsen Media Research a oficiální premiéra se uskutečnila 22. září 1976. Seriál, jež běžel ještě dalších pět sezón, se stal brzy oblíbený nejen ve Spojených státech a začal být také vysoce medializován. Posloužil i jako propagace sběratelských karet a stal se také námětem dvou sad módních panenek, nespočtu plakátů, a dokonce i školních pomůcek a deskových her. „Andílci“ se také čtyřikrát objevili i na titulní stránce časopisu Life.
Během natáčení Charlieho andílků se Jaclyn objevila i v dramatech jako Escape from Bogen County (1977) a The Users (1978). Rok před ukončením Charlieho andílků si zahrála ještě v hororu Nightkill (1980) a v roce 1981 se blýskla v životopisném dramatu Jacqueline Bouvierová Kennedyová (1981), kde ztvárnila v titulní roli bývalou první dámu prezidenta Johna F. KennedyhoJacqueline Bouvierovou Kennedyovou (rodným jménem Onassisová). Za tento snímek byla dokonce nominována na Zlatý glóbus pro nejlepší herečku.
Během 80. let se objevila ještě v dalších sedmi filmech, a i později byla stále obsazována do spousty snímků i seriálů. V 80. letech to bylo například životopisné drama Florence Nightingaleová (1985) či thriller Větrné mlýny bohů (1988) a v 90. letech snímky jako Kaleidoskop (1990), V náručí vraha (1992) nebo Rodinné album (1994).[3] V roce 1989 získala také hvězdu na Hollywoodském chodníku slávy.
Svou legendární roli Kelly Garrettové si zopakovala v roce 2003 v celovečerním snímku Charlieho andílci: Na plný pecky.[4] Z původní sestavy zde však hrála pouze ona. Všichni tři „andílci“ se opět setkali až na 58. udílení cen Primetime Emmy v srpnu 2006.
V lednu 2019 byla opět obsazena do role Kelly Garrettové ve snímku Charlieho andílci, což byl její zatím poslední snímek v dosavadní kariéře.
Osobní život
Jaclyn Smithová se vdala celkem čtyřikrát. Jejím prvním manželem se stal herec Rogerem Davisem (1968–1975), druhým Dennise Cole, se kterým mezi léty 1977–1978 vystupovala i v Charlieho andílcích. V roce 1981 se provdala za svého třetího manžela – kameramana Tonyho Richmonda, se kterým má dvě děti (Gaston a Spencer Margareth) a od roku 1997 je vdaná za kardiochirurgaBrada Allena. Žijí spolu v jižní Kalifornii a stále se živí jako herečka, ale navrhuje i oděvy pro obchodní síť K-mart.
