Pověst o králi Gambrinovi se tradovala od středověku a byla zaznamenána roku 1543 v bavorské kronice Burkarta Wallise. Podle této pověsti začal král Gambrinus jako první vařit pivo, když se tomu naučil od Isis, staroegyptské bohyně úrody a hodokvasu.
Historie vaření piva je mnohem starší, než ona středověká pověst. Pivo se vařilo ve starověké Mezopotámii i v Egyptě.[7] O pšeničném pivě se několikrát zmiňuje i Bible.[8]
Král Gambrinus má zdánlivě latinské jméno, ale je zkomoleninou titulu Jean Primus = Jan První. Byl to ve skutečnosti Jan I. Brabantský. Při bitvě u Worringenu nedaleko Kolína nad Rýnem dne 5. června1288 porazil se svými spojenci lucemburského hraběte Jindřicha III., a tím definitivně připadlo vévodům brabantským Limbursko. Na prosbu bruselského sladovnického cechu se poté stal jeho čestným předsedou (patronem), a od té doby býval v cechovních místnostech vyobrazen jako opulentní usměvavý muž s věncem z chmelových ratolestí na hlavě a s pohárem pěnícího piva v ruce. Stal se tak častým nástupcem řeckého boha Dionýsa a novověkým patronem pivovarnictví, nejprve v Brabantsku, tj. na území dnešní severní Belgie a jižního Nizozemí (Brusel, Lovaň, Antverpy, Breda, Hertogenbosch, Tilburg), od doby barokní také v ostatních "pivařských" zemích.
V Čechách je tradice krále Gambrina doložena teprve spíše až z 19. století, například obrazy ve sbírce Národního muzea v Praze, či názvem pivnice "U krále Brabantského" v Praze na Malé Straně.
Na konci 19. století byl už Gambrinus i v Čechách všeobecně populární postavou. Ve své propagaci ho používal například pražský pivovar na Smíchově. Pod názvem Gambrinus byly na přelomu 19. a 20. století v Česku prodávány také známkově chráněné „pivní bonbony“.[9]
Ke změně názvu tohoto plzeňského piva vedly v roce 1919 prozaické reklamní důvody. Původní název Pilsner Kaiserquell byl až příliš spojován se starým Rakouskem a jeho císařem. Co však v 19. století fungovalo jako dobrý marketingový tahák, bylo po vzniku republiky v roce 1918 už považováno za nevhodný anachronismus.[7]
↑ČTK. Nejprodávanější české pivo od ledna podraží. Novinky.cz [online]. Borgis, 2009-11-27 [cit. 2012-12-13]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2014-03-25.
↑ČTK. Nejprodávanější české pivo Gambrinus už bude také v PET lahvi [online]. Financninoviny.cz, 2012-02-07 [cit. 2012-12-13]. Dostupné online.
↑ abMF DNES, iDNES.cz, ciz. Gambrinus, nejprodávanější pivo, dostane novou láhev [online]. iDnes.cz, 2006-02-17 [cit. 2012-12-13]. Dostupné online.
↑Zdeněk Zuntych. Trh zaplaví nové pivní lahve [online]. Hospodářské noviny, 2007-04-18 [cit. 2012-12-13]. Dostupné online.
↑Pivo v Plzni od roku 1295 do 1993 [online]. pivovary.info.cz, 2008-05-05 [cit. 2012-12-13]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2014-03-25.
↑Jak Gambrinus ke jménu přišel [online]. Gambrinus.cz [cit. 2012-12-13]. Dostupné online.
↑ abKOL.:. Jak vytvořit atraktivní obchodní název firmy, služby, produktu, značky. Praha: NZB, 2014. 340 s. ISBN978-80-904272-7-3. S. 201.