Narodil se jako druhý syn kriminálního rady Antonína Havránka (1774-1847) v Praze, Spálené ulici v nárožním domě čp.171/II U Myslíků. Jeho matka, Antonie rozená Dequoy (1778-1858), byla původem Francouzka, dcera železničního inženýra, který emigroval v době napoleonských válek do Čech. Bedřich Havránek vyrůstal v intelektuálním a uměleckém prostředíː jeho otec i starší bratr Vilém (* 1809) byli sice právníky, ale také malíři-diletanty a jeho prvními učiteli. Zamýšleli založit obchod s uměním.[3]
V patnácti letech začal studovat na pražské Akademii krajinomalbu u Antonína Mánesa. Po jeho smrti pokračoval ve studiu nejprve u Christiana Rubena a později u Maxe Haushofera. Po ukončení studií navštívil Francii, Polsko, Švýcarsko, Anglii, Bavorsko, Rakousko a Německo. Od roku 1840 zajížděl do Mnichova, kde poznával díla Christiana Morgensterna a Carla Rottmanna.[4]
Žil v Praze jako svobodný mládenec bez finančních starostí. Malba a grafika patřily spolu s poznáváním cizích kultur k jeho koníčkům. Byl oblíbeným společníkem a o jeho obrazy byl zájem mezi sběrateli.
Patřil k oblíbeným ilustrátorům knih rakouského arcivévody a cestovatele Ludvíka Salvátora Toskánského, který byl jeho žákem. Podle skic, které mu arcivévoda posílal z cest, a později i podle Havránkových vlastních fotografií, zpracovali Havránek, F. Stolař a J. Jass formou dřevorytů ilustrace nejméně tří cestopisů: Karavanská cesta z Egypta do Sýrie vyšla německy, anglicky (1881), německy (1879) a česky (1885)[5], Märchen aus Mallorce (1885),
Pod vlivem svého učitele Antonína Mánesa si vypěstoval lyrický vztah k české krajině. Až do pozdního věku chodil malovat se skicákem do plenéru. Haushoferův německý romantismus se v Havránkově díle projevil volbou pitoreskních motivů, zpočátku zejména z okolí jezer Chiemsee, Königsee a Obersee v bavorských Alpách, nebo ze Šumavy (1847). Po celý život maloval okolí Labe, Vltavy a Sázavy, od 50. let také Moravský kras a údolí Punkvy.[6] Dále cestoval do Haliče za bratrem.
Od Maxe Haushofera se naučil zaznamenat kresbou celkové rozvržení kompozice a velmi podrobně také jednotlivé krajinné detaily. Definitivní obrazy, většinou olejomalby, maloval až v ateliéru a v souladu s tehdejší koncepcí krajinomalby dělil kompozici na popředí, prostředí a pozadí, v popředí komponoval figurální stafáž a nepokoušel o přesné zobrazení krajiny, která byla předlohou. Maloval také veduty měst a hradů a do krajin často komponoval prvky ideálních architektur.
V pozdějších obrazech opustil romantické pojetí krajiny a soustředil se na zachycení atmosféry dne a modelaci pomocí jemných odstínů barev. Ve svých skicách proto zaznamenával kromě místa i denní dobu. Počátkem 80. let opustil malbu olejem a věnoval se akvarelu. Jeho velké akvarelové obrazy, kterými obesílal výstavy Krasoumné jednoty v letech 1842–1898, představují výseky krajin s figurální stafáží, která do obrazu vnáší žánrové prvky. Pomocí vlastní techniky, kombinující akvarel s temperou, dokázal zachytit i nejdrobnější detaily. Jeho malířský styl budil obdiv soudobé kritiky, ale na konci 19. století již představoval určitou kuriozitu a působil anachronicky.[7]
Příkladyː
Pragensieː Ostrov Kampa, Lodecké mlýny, Helmovy mlýny a Petrská čtvrť[8]
Krajinyː Plešné jezero na Šumavě, Krajina s balvany[10] Krajina z okolí Rájce nad Svitavou, Okolí Svitavy na Moravě[11]; Cesta ve vsi (90. léta), Národní galerie v Praze, odkaz Josefa Hlávky
Kresba a ilustrace
Kromě malby se věnoval kresbě a ilustracím knih technikou dřevořezu nebo litografie. Obrázky prováděl podle vlastních skic, nebo - v případě dvou cestopisů z exotických zemí, které nenavštívil - použil náčrty autora cestopisů, arcivévody Ludvíka Salvátora Toskánského. Signoval je příjmením "Hawránek" nebo jen iniciálami FH (Friedrich Hawranek) a letopočtem. Nejslavnější z těchto cestopisů Karavanská cesta z Egypta do Syrie, vyšla s týmiž ilustracemi ve třech vydáních, v Londýně anglicky, v Praze německy (1879) a česky (1885).[12] Druhý cestopis s dřevořezy Liparische Inseln vyšel v Praze (1893) pouze s německým textem.
Zastoupení ve sbírkách
Národní galerie v Praze
Národní muzeum v Praze - Historické muzeum
Galerie Středočeského kraje v Kutné Hoře
Galerie výtvarného umění v Ostravě
Oblastní galerie Vysočiny v Jihlavě
Oblastní galerie v Liberci
Severočeská galerie výtvarného umění v Litoměřicích
Galerie moderního umění v Roudnici nad Labem
Galerie umění Karlovy Vary
Alšova jihočeská galerie v Hluboké nad Vltavou
Muzeum umění Olomouc
Galerie výtvarného umění v Náchodě
Památník národního písemnictví
Galerie
Bedřich Havránek – Most v Alpách
Bedřich Havránek – Český Krumlov
Bedřich Havránek – Staroměstské mlýny po požáru v roce 1848 (1852)
Bedřich Havránek – Údolí u potoka
Bedřich Havránek – Břeh mezi Novými a Dolními Lodeckými mlýny
Šárka Leubnerová (ed.), Umění 19. století, s. 172-183, Národní galerie v Praze 2016, ISBN978-80-7035-598-5
Blažíčková-Horová Naděžda, 19th-Century Art in Bohemia (1790–1910), Painting, Sculpture, decorative arts, National gallery in Prague, 2009, ISBN978-80-7035-426-1