Narodil se v Postoloprtech u Loun, malém městečku na česko-německé jazykové hranici v Čechách, v české rodině. Vyučil se u svého otce hodináře a několik let se pak řemeslu věnoval. V 19 letech se však přidal ke kočovné divadelní společnosti, mj. působil v souboru Josefa Faltyse, a v roce 1897 začal hrát v smíchovskémŠvandově divadle v Praze.[3]
V roce 1906 hostoval v roli Napoleona v inscenaci Madame Sans-Gêne v Národním divadle v Praze. V roce 1907 byl jedním ze zakládajících členů Vinohradského divadla. Roku 1910 založil měsíčník Divadelní svět a až do začátku války byl jeho šéfredaktorem. Po jejím vypuknutí odešel do Lublaně, kde v tamním Slovinské národní divadlo|Slovinském národním divadle působil postupně operetní a činoherní režisér.[4]
Poslední dekádu svého života strávil prací pro Radiojournal, první československou rozhlasovou stanici založenou roku 1923.[3] Od 17. ledna 1924 se stal jejím prvním stálým hlasatelem. V rozhlase také četl pohádky a režíroval rozhlasové hry.[5] Dne 2. srpna 1924 komentoval Dobrovolný první živé vysílání ze sportovní události v Evropě: boxerský zápastěžké váhy mezi Františkem Růžičkou a Harrym Rocky Knightem z Velké Británie v Praze.[3][6] Dobrovolný nebyl v místě zápasu, ale byl v telefonickém spojení se svědkem utkání, jehož popis tlumočil posluchačům.[7]
Dobrovolného hlas a postava výrazná svou kulatou holou hlavou byly použity v sedmi zvukových filmech. [3] Největší úspěch mělo i ze zpětného pohledu Okénko z roku 1933, v němž hráli také Hugo Haas, Lída Baarová a Ladislav Pešek.[8] Byl rovněž první, kdo daboval dokument pro českou kinematografii. Jednalo se o humoristický film z roku 1930 z prostředí zvířat od Cherry Keartona s názvem Dassan: An adventure in search of laughter, featuring nature's greatest little comedians (Dassan: Dobrodružství při hledání smíchu s největšími malými komiky přírody).
Oženil se se Sašou rozenou Kokoškovou (1866–1942), divadelní a filmovou herečkou.[3] Její filmografie obsahuje na čtyřicet filmů, až na jednu výjimku němých. Adolf Dobrovolný zemřel 17. ledna 1934 v Praze ve věku 69 let. Byl pohřben na Olšanských hřbitovech.
↑Matrika narozených v Postoloprtech 1861–1866, inv. č. 6347, sign. 134/10 [online]. Litoměřice: Státní oblastní archiv v Litoměřicích [cit. 2024-12-26]. Dostupné online.
↑Matrika zemřelých ve Vinohradské nemocnici, sign. NEMVIN Z1, s. 195 [online]. Praha: Archiv hlavního města Prahy [cit. 2024-12-26]. Dostupné online.