Římská říše se po nejistém a chaotickém období císařů Caliguly a Nerona pomalu přibližovala k maximu svého rozsahu, kterého dosáhla na konci století za císaře Trajána. Tehdy sahala od Británie až ke Kaspickému moři a zahrnovala i severní pobřeží Afriky.
Vandalové nabírají na síle – v roce 439 dobývají Kartágo a v roce 455 dokonce Řím. Na vrcholu je říše Hunů pod vedením legendárního Attily. To a ještě další okolnosti přispívá k rozkladu Římské říše. Nástupcem je Byzantská říše.