La seva trajectòria professional s'inicia com comercial a la distribuïdora alimentària familiar DISBAIX a finals dels 80 i a continuació assumeix la gerència de la cooperativa DIPEC, del mateix sector. Al començament dels 90 és contractat per la cadena de supermercats Bonpreu-Esclat per posar en marxa la venda per catàleg. A l'inici de la seva etapa política, compagina les responsabilitats de partit amb la gerència de l'empresa de transports Amunt i Avall, fins a mitjans dels 90.
Militàncies anteriors a ERC
Abans d'entrar a ERC va militar primer al Moviment de Defensa de la Terra (MDT), fins a 1989, i després a Catalunya Lliure, de 1989 a 1991. De 1986 a 1989 va formar part de la Coordinadora Nacional de l'MDT i de 1989 a 1991 de la Direcció Nacional de Catalunya Lliure.
Segons algunes fonts, difoses pels diaris e-notícies i ABC coincidint amb l'entrada de Vendrell al Govern de la Generalitat, també va militar a Terra Lliure,[2][3] i va tenir un paper important en la dissolució de l'organització i la integració d'algun dels seus membres a Esquerra Republicana.[4][5] Ni ell mateix ni ERC no ho han confirmat ni desmentit,[6][7] tot destacant la inoportunitat i la mala voluntat de la publicació d'aquestes notícies. D'altra banda, persones de l'entorn del partit (ja siguin crítiques amb Vendrell[8] o no)[9] han acceptat els fets.
Militància a ERC i càrrecs institucionals
Va entrar a militar a Esquerra Republicana de Catalunya el 1991, any en què va ocupar el càrrec de president comarcal del partit al Baix Llobregat. L'any 1995 va ser nomenat president de la Regió Metropolitana de Barcelona d'ERC. Va ser Secretari d'Organització i Finances del partit des del 1996 fins al 2006.
En l'àmbit institucional, el 1995 és escollit regidor de l'ajuntament de Sant Joan Despí assumint la cartera de Medi Ambient i portaveu del seu grup al Consell Comarcal del Baix Llobregat, on es responsabilitza de l'Àmbit de Consum i Turisme. En el seu segon mandat local és nomenat Tinent d'Alcalde de Control i Seguiment, així com a representant a la Mancomunitat Metropolitana de Municipis, a partir de 1999.
Ha estat diputat d'ERC al Parlament de Catalunya des del 1999 fins al 2005, data en què va ser nomenat secretari general del Conseller Primer[10] i va ser substituït per Miquel Carrillo.[11] Com a diputat va ser portaveu a la Comissió d'Agricultura, Ramaderia i Pesca (1999 - 2003) i de la Comissió de Política Territorial i Medi Ambient (1999 - 2005).
Xavier Vendrell va deixar el seu escó parlamentari -va ser substituït per Bernat Valls[12]- el 2010,[13] després d'onze anys de presència ininterrompuda al parlament del parc de la Ciutadella, per dedicar-se en exclusiva a la campanya electoral de les eleccions del 28 de novembre del 2010, on Esquerra presentava com a candidat a la presidència de la Generalitat de Catalunya a Joan Puigcercós. Els mals resultats, Esquerra va perdre 11 dels 21 diputats que tenia fins aleshores, van fer que Xavier Vendrell abandonés la política.
El 2007 li fou publicat un llibre, titulat Disculpin les molèsties,[14][15] en el qual diu explicar «els secrets més ben guardats d'Esquerra Republicana de Catalunya i del govern tripartit».
Després de 15 anys de dedicació exclusiva a la política (1996-2010), a finals del 2010 assumeix la direcció del grup Biomek, un grup d'empreses del sector de la salut dedicada a la valoració del dany corporal a través de la biomecànica. Aquest grup treballa solucions en aquest camp, amb una empresa dedicada al desenvolupament i la investigació científica (Anàlisi de Biomecànica), una altra dedicada al lloguer i venda de laboratoris (Easy Beomechanics) i una tercera dedicada a la realització de proves biomecàniques (Certificació de Lesions). El grup Biomek té un acord de col·laboració estable amb el CTM (Centre Tecnològic de Manresa) per a la millora permanent del programari dels seus sistemes.
D'altra banda, el 2011 funda Barcelona Export Group, consultoria dedicada a la internacionalització d'empreses europees, enfocada especialment a Amèrica Llatina, però que també desenvolupa projectes a la Xina, Pakistan i el Golf Pèrsic. La companyia té la seu central a Barcelona i la seva seu per a Amèrica Llatina a Bogotà (Colòmbia).
Detenció
El 28 d'octubre de 2020 fou detingut en el marc de l'Operació Vólkhov, una actuació policial de la Guàrdia Civil d'investigació d'un presumpte malbaratament de cabdals públics,[16] per suposadament fer servir criptomonedes per desviar fons públics, fets posats en dubte pela afectats en ser una “hipòtesi policial sense cap fonament”.[17]
El 2022 va obtenir la nacionalitat colombiana.[18]
De 1977 a 1999: Conselleria de Governació. Del 1999 a 2003: Conselleria de Governació i Relacions Institucionals. Del 2003 a 2010: Governació i Administracions Públiques. *El 2003 es va crear una Conselleria de Relacions Institucionals i Participació, separada de Governació. El 2006, aquesta conselleria es va unir a Interior i al 2010 es va tornar a ajuntar amb Governació.
Govern de Pasqual Maragall - VII legislatura (17 de desembre de 2003 - 28 de novembre de 2006)