Fill d'un comptable, durant la Revolució russa i la Guerra Civil russa es va enrolar com a agent d'enllaç i xofer.[2] El 1923 va ingressar a l'Institut Gerasimov de Cinematografia (VGIK) i el 1927 es graduà com a director. Va treballar com a ajudant de Serguei Iutkevitx i a partir de la dècada del 1930 fou un dels precursors del cinema de ciència-ficció a la URSS amb Kosmitxeski reis: Fantastitxeskaia novella (1936), viatge a la lluna amb influència de Fritz Lang, però fou criticada per no estar en línia amb el realisme soviètic, raó per la qual va romandre oblidada fins que el 1984 fou emesa per la televisió soviètica.
Arran d'això es va dedicar a dirigir pel·lícules per a infants i joves, raó per la qual se'l considera un dels precursors del cinema infantil rus. El seu major èxit en aquest sentit fou Piatnadtsatiletni kapitan (Un capità de quinze anys), adaptació de la novel·la el 1946. Al Festival Internacional de Cinema de Sant Sebastià 1968 va rebre la Conquilla de Plata al millor curtmetratge per V nebe tol'ko devuixki (Només noies al cel).[3] El 1976 fou nomenat Artista Emèrit de la URSS.
