Grua portuària i cases d'entramat de fusta a l'antic port
La ciutat es troba a les ribes de l'Schwinge, a l'indret al qual s'acaba la influència de la marea, a la frontera entre el geest i els prats molls de la vall de l'Elba (en alemany: l'Elbmarsch). A aquesta línia entre el geest sec i protegit de la marea alta i els camps al·luvials fèrtils però insegurs, es troben tots els assentaments més ancians i més llargs de la riba esquerra de l'Elba: Stade, Horneburg, Buxtehude, Neu Wullmstorf, Harburg, Stelle, Winsen an der Luhe, Lüneburg i enllà. L'ocupació permanent de les terres més baixes va anar progressant quan les tècniques de desguàs i de construcció de dics van desenvolupar-se.
El prové del baix alemany Stade que significa riba.
Malgrat el fet que la ciutat va ser exclosa de la lliga hanseàtica, l'ajuntament va continuar a lluitar per a obtenir el títol honorífic de “ciutat hanseàtica” fins que el 2008, el govern d'estat federal alemany Baixa Saxònia li va atorgar el títol enyorat.[2]
