Kagan va treballar al Department d'Estat d'Afers Inter-Americans (State Department Bureau of Inter-American Affairs) (1985-1988) i redactà discursos per al secretari d'estat George P. Shultz (1984-1985). Anteriorment, havia estat assessor de política exterior del diputat de Nova York a la Cambra de Representants i futur candidat republicà a la vicepresidència del país Jack Kemp (1983). Kagan és associat sènior del Carnegie Endowment for International Peace.