A l'antiguitat era la capital de la tribu gal·la dels rems, i els romans l'anomenaren Durocortorum.[3] Al final del segle v, el bisbe Sant Remigi de Reims hi va batejar el rei francClodoveu I. Des de llavors, Reims va ser la ciutat on tradicionalment es coronaven els reis de França, a la Catedral de Reims, un dels grans edificis gòtics de França.
Situada en una plana al nord del país, a uns 130 km de París i envoltada pel riu Vesle, afluent de l'Aisne, i el canal Marne-Aisne. Disposa d'un dels millors ports fluvials de França.