Va actuar només en dos llargmetratges al llarg de la dècada de 1970, però va aparèixer una mica més sovint en produccions televisives, inclòs un remake de la pel·lícula D'aquí a l'eternitat (1979) pel que va rebre un Globus d'Or. Les pel·lícules de Wood van representar una "majoria d'edat" per a ella i per a les pel·lícules de Hollywood en general.[2] Els crítics han suggerit que la seva carrera cinematogràfica representa un retrat de la modernitat femenina estatunidenca en transició, ja que va ser una de les poques en prendre tant rols infantils com de personatges de mitjana edat.[3][4]
La seva carrera acaba tràgicament el 1981 quan és trobada ofegada prop de l'illa californiana de Santa Catalina, on passava la festa d'acció de gràcies (Thanksgiving). Peter Bogdanovich li ha retut homenatge en un telefilm titulat The Mystery of Natalie Wood, realitzat el 2004.
Va tenir dues filles: Courtney Wagner i l'actriu Natasha Gregson Wagner. Aquesta última, nascuda de la unió amb el productor anglès Richard Gregson, va ser adoptada per Robert Wagner després de les seves segones núpcies.
Natalia Nikolaïevna Zakharenko era filla de Maria Stepanovna Zakharenko (née Zudilova; 1908–1998) i Nikolai Stepanovich Zakharenko (1912–1980). El seu avi patern va ser assassinat el 1918 en una baralla de carrer a Vladivostok entre soldats russos de l'Exèrcit Roig i el Moviment blanc[5] durant la Guerra Civil Russa. Després d'això, la seu l'esposa i els seus tres fills van fugir amb els seus familiars a Montreal (Quebec). Més tard, es van traslladar a San Francisco (Califòrnia), on Nikolai treballava com a jornaler i fuster, i on va néixer Natalia.[6] En la seva joventut, la seva mare havia somiat amb convertir-se en actriu o ballarina de ballet. Natalia i les seves germanes van ser criades a l'Església Ortodoxa Russa. Quan era adulta, va dir: "Sóc molt russa, ja ho saps."[7] Parlava anglès i rus amb accent estatunidenc.[8]
El biògraf Warren Harris va escriure que, sota les "circumstàncies de necessitat" de la família, la mare de Wood podria haver transferit les seves ambicions a la seva filla mitjana. La seva mare portaria la petita Natalia al cinema tan sovint com pogués: "L'única formació professional de Natalie era veure estrelles infantils de Hollywood des de la falda de la seva mare", assenyala Harris.[9] Wood més tard recordava aquesta època: "La meva mare em deia que el càmera que apuntava el seu objectiu cap al públic al final del reportatge de la Paramount estava prenent la meva imatge. Posaria i somriuria com si em fes famosa o alguna cosa així. Creia tot el que em deia la meva mare."[9]
Poc després que Natalia nasqués a San Francisco, la seva família es va traslladar a Santa Rosa. Natalia (sovint anomenada "Natasha", el diminutiu rus)[10] va ser vista pels membres d'un equip de rodatge al centre de Santa Rosa. La seva mare aviat va traslladar la família a Los Angeles per seguir una carrera cinematogràfica per a la seva filla. Després que Natalia va començar a actuar de petita amb el pesudònim de Natasha Gurdin, David Lewis i William Goetz, executius d'estudi de RKO Radio Pictures, van canviar el seu nom per Natalie Wood,[11] en homenatge al director Sam Wood.[12]
La germana menor de Wood, Svetlana Gurdin (la família havia canviat de cognom), va néixer a Santa Monica després del trasllat. Ara coneguda com Lana Wood, també es va convertir en actriu.
Unes setmanes abans del seu cinquè aniversari, Wood va debutar al cinema com a actriu en una escena de quinze segons de la pel·lícula Happy Land (1943). Tot i la breu part, va atreure l'atenció del director, Irving Pichel.[13] Va romandre en contacte amb la família de Wood durant dos anys, avisant-los quan un altre aparegués un altre paper. El director va trucar per telèfon a la mare de Wood i li va demanar que portés la seva filla a Los Angeles per fer una prova de pantalla. La mare de Wood es va emocionar tant que va "embalar tota la família a Los Angeles per viure-hi", escriu Harris. El pare de Wood es va oposar a la idea, però la "imponent ambició de la seva dona de fer de Natalie una estrella" va tenir prioritat.[14] Segons la germana menor de Wood, Lana, Pichel "la va descobrir i va voler adoptar-la."[15]
Wood, que aleshores tenia set anys, va aconseguir el paper. Va interpretar una orfe alemanya després de la Segona Guerra Mundial, enfront de Orson Welles com a guardiana de Wood i Claudette Colbert, a Tomorrow Is Forever (1946). Per a les escenes lacrimals, la mare de Natalie arribava a arrencar les ales d'una papallona per fer plorar la seva filla.[16] Welles va dir més tard que Wood era un professional nascut, "tan bona, que era terrorífica".[17] Un dia, en un rodatge, es va trencar el puny. La seva mare, espantada amb la idea que el realitzador la tornés casa per aquest accident, ho va amagar i va obligar Natalie a continuar el rodatge sense cuidar-la.
La pel·lícula més coneguda de Wood quan era nena va ser Miracle on 34th Street (1947), protagonitzada per Maureen O'Hara a Fox. Ella interpreta una noia que creu que Edmund Gwenn és el Pare Noel. La pel·lícula s’ha convertit en un clàssic nadalenc; Wood es va comptar entre les principals estrelles infantils de Hollywood després de la pel·lícula i va ser tan popular que Macy's la va convidar a aparèixer a la desfilada anual de la botiga.[14]
Com que Wood era menor d’edat durant els seus primers anys com a actriu, va rebre la seva educació primària als terrenys de l'estudi allà on la contractessin. La llei de Califòrnia exigia que fins als 18 anys els nens actors haguessin de passar almenys tres hores diàries a l'aula, assenyala Harris. "Era una estudiant aplicada", i un dels pocs actors infantils que va destacar en aritmètica. El director Joseph L. Mankiewicz, que la va dirigir a El fantasma i la senyora Muir (1947), va dir que: "En tots els meus anys de negoci, no vaig conèixer mai cap nen petit més intel·ligent."[14] Wood va recordar aquell període de la seva vida dient:" Sempre em vaig sentir culpable quan vaig saber que l'equip de rodatge estava assegut esperant que acabés les tres hores. Tan aviat com el professor ens deixava anar, corria al plató el més ràpid que podia."[14]
Actriu adolescent
Natalie Wood i Tom Bernard a The Pride of the Family (1954).
La temporada de televisió de 1953–54, Wood va interpretar a Ann Morrison, la filla adolescent de The Pride of the Family, una Sitcom d'ABC. Va aparèixer com a adolescent en episodis de The Pepsi-Cola Playhouse, Public Defender, Mayor of the Town, Four Stay Playhouse, The Ford Television Theatre, i General Electric Theatre, així com una versió televisiva de Heidi. Va descriure l'episodi del GE Theater que va fer, "Carnaval", com una de les millors coses que va fer mai.[18]
Va tenir papers en els llargmetratges El calze de plata i One Desire (1955).
Wood va fer amb èxit la transició de l'estrella infantil a ingènua als 16 anys quan va coprotagonitzar amb James Dean i Sal MineoRebel sense causa (1955), la pel·lícula de Nicholas Ray sobre la rebel·lió dels adolescents. Wood va haver de signar un contracte a llarg termini amb Warner, però va ser nominada per a un Oscar a la millor actriu secundària. Més tard, va dir que era el primer guió que va llegir que realment volia fer en lloc de que els seus pares li diguessin; també va dir que els seus pares s’oposaven a que el fes. "Fins llavors feia el que em deien", va dir.[19]
Va continuar sent estrella convidada en programes de televisió com Studio One in Hollywood, Camera Three, Kings Row, Studio 57, Warner Brothers Presents i The Kaiser Aluminum Hour.
Va tenir un paper petit però crucial a Centaures del desert de John Ford (1956) i va ser la protagonista femenina a A Cry in the Night (1956).
Wood es va graduar a Van Nuys High School el 1956.[20] Va signar amb Warner Brothers i es va mantenir ocupada durant la resta de la dècada en molts rols de "núvia", cosa que va trobar insatisfactòria.[21]
L'estudi la va projectar en dues pel·lícules enfront de Tab Hunter, amb l'esperança de convertir el duo en un èxit de taquilla que mai es va materialitzar: Els turons ardents (1956), un western, i The Girl He Left Behind (1956). Va participar com a convidada en episodis de Conflict.
Warners va intentar associar-la amb Efrem Zimbalist Jr. a Bombers B-52 (1957) i després se li va donar el protagonisme en un prestigiós projecte Marjorie Morningstar (1958). Com a Marjorie Morningstar, Wood va interpretar el paper d'una jove jueva a la ciutat de Nova York que ha de fer front a les expectatives socials i religioses de la seva família mentre intenta forjar-se el seu propi camí i separar la seva identitat.[22]
Actriu adulta
Wood el 1958.
Tibbetts va observar que els personatges de Wood a Rebel, Centaures i Morningstar van començar a mostrar la seva àmplia gamma d'estils d'actuació.[2] La seva antiga "dolçor infantil" es combinava ara amb una notable "inquietud característica de la joventut dels anys cinquanta".
Va ser el paper femení principal davant Frank Sinatra a Kings Go Forth (1958), després va rebutjar papers i va ser suspesa per Warner. Això va durar un any fins al febrer de 1959.[23] Va tornar a ser el paper femení principal davant James Garner a Cash McCall (1960). Després que Wood aparegués al taulell de taquilla All the Fine Young Cannibals (1960), va perdre impuls. La carrera de Wood estava en un període de transició, consistent fins aleshores en papers com a nena o adolescent.[2]
La biògrafa Suzanne Finstad va escriure que un "punt d'inflexió" a la vida de Wood com a actriu va tenir lloc quan va veure la pel·lícula Un tramvia anomenat desig (1951): "Es va transformar, amb temor pel director Elia Kazan i al rendiment de Vivien Leigh... [qui] es va convertir en un model a seguir per Natalie".[24] «Els seus rols van plantejar la possibilitat que la sensibilitat d'una persona pogués marcar a una persona com una mena de víctima», va assenyalar Tibbetts.[2]
Després d'una "sèrie de males pel·lícules, la seva carrera ja estava en declivi", segons l'autor Douglas Rathgeb.[25] Després va ser escollida per la pel·lícula de Kazan Esplendor a l'herba (1961) amb Warren Beatty. Kazan va escriure a les seves memòries de 1997 que els "savis" de la comunitat cinematogràfica la van declarar «rentada» com a actriu. Kazan va escollir a Wood com a protagonista femenina a Esplendor, i la seva carrera va repuntar. Va considerar que, malgrat els seus papers innocents anteriors, tenia el talent i la maduresa per anar més enllà. Kazan escriu que li va donar el paper, en part perquè veia en la personalitat de Wood una «qualitat veritable amb un costat excessiu que es manté apretat per la pressió social», i va afegir que "ella s'aferra a les coses amb els ulls", una qualitat que ell troba especialment «atractiva».[2]
Wood va interpretar a Maria, una inquieta noia portorriqueña al West Side de Manhattan, a West Side Story, la pel·lícula de Jerome Robbins i Robert Wise del musical escènic de 1961, que va ser un èxit de crítica i de taquilla. Tibbetts va escriure sobre les similituds entre el seu paper en aquesta pel·lícula i en l'anterior Rebel. Representava la "inquietud dels joves estatunidencs dels anys 50", expressada per les bandes juvenils i la delinqüència juvenil, juntament amb els inicis del rock and roll. Ambdues pel·lícules, observa, eren "al·legories modernes basades en el tema" de Romeo i Julieta", incloent la inquietud privada i l'alienació pública. Mentre a Rebel s'enamora del personatge interpretat per James Dean, els seus companys semblants a una colla i el seu caràcter violent l'allunyaven de la seva família, a West Side Story, ella entra en un romanç amb un antic membre de la banda blanca, el seu amenaçador món de marginats també el va alienar del comportament lícit."[2] Encara que el cant de Wood a la pel·lícula va ser doblat per Marni Nixon,[26]West Side Story encara es considera una de les millors pel·lícules de Wood. L'estudi va mantenir el treball de Nixon a la pel·lícula (com a veu cantant del personatge Maria) un secret per a Wood,[27][28]
El 1964, a l'edat de 25 anys, Wood va rebre la seva tercera nominació a l'Oscar per Love with the Proper Stranger (1963), convertint a Wood (juntament amb Teresa Wright) en la persona més jove en aconseguir tres nominacions als Oscar. Aquest rècord el va batre més tard Jennifer Lawrence el 2013 i Saoirse Ronan el 2017; ambdues van obtenir les seves terceres nominacions a l'edat de 23 anys.
Wood va fer dues comèdies amb Tony Curtis: El sexe i la noia soltera (1964) i La gran cursa (1965), aquesta última amb Jack Lemmon, i Peter Falk. A La gran cursa, la seva habilitat per parlar rus va ser un avantatge donat al seu personatge Maggie DuBois, que justificava que el personatge gravés el progrés de la cursa a través de Sibèria i entrés a la carrera al principi com a concursant.
Es va citar que el director Sydney Pollack va dir sobre Wood: "Quan era adequada per al paper, no hi havia ningú millor. Era una maleïda bona actriu". Per a La rebel (1965) i Propietat condemnada (1966), ambdues coprotagonitzades Robert Redford, Wood va rebre nominacions als Globus d'Or a la millor actriu. Després del llançament de les pel·lícules, Wood va patir emocionalment i va buscar teràpia professional.[30] Va pagar 175.000 dòlars a la Warner Bros per cancel·lar el seu contracte i va acomiadar tot el seu equip de suport: agents, gestors, publicista, comptable i advocats.[30]
Tot i que moltes de les pel·lícules de Wood van tenir èxit comercial, de vegades es criticava la seva interpretació. El 1966, Wood va rebre el premi the Harvard Lampoon per ser la "pitjor actriu de l'any passat, aquest any i el següent".[31]
Va ser la primera intèrpret a assistir a la seva cerimònia i a acceptar un premi en persona. The Harvard Crimson 'va escriure que era "una bona esportista".[32]
Després d'una decebedora acollida a Penelope (1966), Wood va fer un parèntesi de tres anys sense actuar.[33]
Després de quedar-se embarassada el 1970 de la seva primera filla, Natasha Gregson, Wood es va retirar parcialment i actuaria només en quatre pel·lícules teatrals més durant la resta de la seva vida. Va fer una breu aparició com ella mateixa a El candidat (1972), treballant una vegada més amb Robert Redford.
Entre aquestes va fer la pel·lícula Peeper (1975) amb Michael Caine.
Va fer un cameo a les sèries de detectius en horari de màxima audiència de Wagner Switch el 1978 i a l'episodi pilot de Hart to Hart el 1979.
Després d'una altra llarga pausa, va aparèixer a la pel·lícula de desastre Meteor (1979) amb Sean Connery i la comèdia sexual The Last Married Couple in America (1980) amb George Segal i Valerie Harper. La seva actuació en aquesta última va ser elogiada i considerada una reminiscència de la seva actuació a Bob, Carol, Ted i Alice. Wood va obrir el terreny: encara que era una actriu amb una imatge neta i de classe mitjana, va utilitzar la paraula anglesa fuck en una franca discussió matrimonial amb el seu marit (George Segal.
En aquest període, Wood va tenir més èxit a la televisió, rebent altes valoracions i aclamacions de la crítica el 1979 per The Cracker Factory i, sobretot, la minisèrie de From Here to Eternity (1979), el remake de D'aquí a l'eternitat, amb Kim Basinger i William Devane. L'actuació de Wood en aquesta última li va valer el Globus d'Or a la millor actriu el 1980. Va protagonitzar The Memory of Eva Ryker, estrenada el maig de 1980, que va resultar ser la seva última obra de la que va finalitzar la producció.[35]
Els dos matrimonis de Wood amb l'actor Robert Wagner van rebre molta publicitats. Es van casar per primera vegada el 28 de desembre de 1957 a Scottsdale, Arizona.El 20 de juny de 1961, la parella va anunciar la seva separació en un comunicat de premsa conjunt i es va divorciar deu mesos després, el 27 d'abril de 1962.[37]
Després d'aquest matrimoni, Wood va sortir amb Warren Beatty, Michael Caine i David Niven Jr.. També va tenir un compromís trencat el 1965 amb el fabricant de sabates Ladislav Blatnik.
El 30 de maig de 1969, Wood es va casar amb el productor britànic Richard Gregson després de sortir durant gairebé tres anys. Van tenir una filla, Natasha (nascuda el 1970). Wood va demanar el divorci de Gregson el 4 d'agost de 1971 i es va finalitzar el 12 d'abril de 1972.[38]
Després d'un breu romanç amb el futur governador de Califòrnia Jerry Brown, Wood va reprendre la seva relació amb Wagner a finals de gener de 1972.[39] Es van tornar a casar el 16 de juliol a bord del Ramblin' Rose, ancorat a Paradise Cove a Malibu. La seva filla Courtney va néixer el 1974.
La biografia de Wood de Suzanne Finstad el 2001 al·lega que va ser violada per un poderós actor quan tenia 16 anys.[40][41] A través del record dels amics íntims de Wood, que incloïa actors tardans Scott Marlowe i Dennis Hopper, Finstad resumeix:
«
(anglès) Though her five close friends' memories of some details or timing differ after forty-five years, the essence of what each recalls Natalie confiding to them is the same: that the same married film star lured or tricked Natalie, raped her so brutally she was physically injured, and she was too frightened or intimidated to report it to the police. Natalie "hated" her former screen idol afterward, "shuddering" if she heard his name. She would keep the horrible secret, and behave as if nothing happened whenever their paths intersected, too schooled by Mud [her mother] in the politics of Hollywood to cross a powerful movie star.[42]
(català) Tot i que els records dels seus cinc amics íntims d’alguns detalls o temporals difereixen al cap de quaranta-cinc anys, l'essència del que cadascú recorda que Natalie els va confiar és la mateixa: que la mateixa estrella de cinema casada va atraure o enganyar a Natalie, la va violar tan brutalment que va resultar ferida físicament i estava massa espantada o intimidada per denunciar-ho a la policia. Natalie va "odiar" el seu antic ídol de la pantalla després, "tremolant" si sentia el seu nom. Mantindria l’horrible secret i es comportaria com si res no hagués passat cada vegada que es creuaven els seus camins, massa escolaritzada per Mud [la seva mare] en la política de Hollywood per enfadar una poderosa estrella de cinema.
»
Una mort estranya
La seva carrera acaba tràgicament el 1981 quan és trobada ofegada prop de l'illa californiana de Santa Catalina, on passava la festa d'Acció de Gràcies (Thanksgiving). Peter Bogdanovich li ha retut homenatge en un telefilm titulat The Mystery of Natalie Wood, realitzat el 2004 amb Michael Weatherly en el paper de Robert Wagner.
Les circumstàncies de la seva mort continuen sent fosques. El cos de Natalie va ser trobat flotant a l'aigua a l'illa Santa Catalina (Califòrnia), a una milla de distància del iot Splendor on es trobava amb Robert Wagner, l'actor Christopher Walken i el capità del vaixell Dennis Davern. En la investigació per la seva mort es varen produir contradiccions entre els testimonis. Tot i que oficialment la seva mort va ser declarada accidental, els resultats de l'autòpsia no anaven en aquest sentit amb el descobriment d'hematomes sospitosos i de substàncies tòxiques al seu cos. Coincidint amb els trenta anys de la seva mort, el novembre de 2011 es va reobrir el cas de la seva mort a iniciativa de la seva germana Lana Wood i el capità del vaixell.[43]
↑Lucia, Cynthia. 'Natalie Wood, Studio Stardom and Hollywood in Transition.' in American film history : selected readings, 2015, p. 423–447. ISBN 978-1118475133. OCLC908086219.
American Classic Screen Profiles (en anglès). Scarecrow Press, 2010. ISBN 978-0-8108-7676-7.
Lucia, Cynthia. 'Natalie Wood, Studio Stardom and Hollywood in Transition.' in American film history : selected readings, 2015, p. 423–447. ISBN 978-1118475133. OCLC908086219.
.jpg)
