Lynskey filla d'una infermera i un cirurgià ortopèdic, és la gran de cinc germans (tres nois i una noia).[1] Va estudiar Literatura anglesa a la Universitat Victòria de Wellington. Amb quinze anys, quan anava a l'institut va ser seleccionada entre cincsentes aspirants per al paper de Pauline Parker, quan només quedaven dues setmanes per començar el rodatge de Heavenly Creatures. Va ser descoberta per Fran Walsh coguionista del film.[2]
Carrera
Primers treballs
El seu debut va ser a la pel·lícula de Peter JacksonHeavenly Creatures, on interpretava a una adolescent retreta que creava un món de fantasia al costat de la seva única amiga, interpretada per una desconeguda llavors, Kate Winslet. Basada en el cas veridic Parker-Hulme, amb aquesta pel·lícula Melanie Lynskey va guanyar el premi de millor actriu el seu país.[3]
Colabora de nou amb Peter Jackson, pero nomes fen un cameo de policia a la comèdia de terror The Frighteners, protagonitzada per Michael J. Fox.
Continua fent pel·lícules a Amèrica i aquesta vegada una d'aventures Detroit Rock City on interpreta una noia dolça com timida que s'enamorava d'un dels quatre adolescents que intentaven, en 1978, trobar a qualsevol preu entrades per a un concert de Kiss.
Colabora a la comèdia negra romàntica But I'm a Cheerleader protagonitzada per Natasha Lyonne i Clea DuVall. En aquesta pel·lícula Lynskey fa d'una noia que és companya de les protagonistes a una escola especial per modificar i curar les conductes homosexuals.
Va participar també a la taquillera Coyote Ugly on fa de la millor amiga d'una noia interpretada per Piper Perabo, que somia amb convertir-se en compositora, per la qual cosa viatja a New York i troba treball com a cambrera en un concorregut bar, que té el nom del film, també surt John Goodman fen del pare de la protagonista.
Torna a la seva Nova Zelanda natal per protagonitzar Snakeskin on fa d'una noia nascuda en el si d'una comunitat cristiana i que buscava experiències més excitants, per la qual cosa es va al costat d'un amic a la carretera per trobar-se amb sexe, drogues, sang i bales.
Segueix amb la carrera americana i fa una minisèrie de Stephen KingRose Red, on és la germana d'una noia amb poders sobrenaturals, que es reunia amb altres persones amb dons extraordinaris per esbrinar si una mansió està realment embruixada.
En la comèdia romàntica d'Andy Tennant Sweet Home Alabama era una de les amigues d'infància d'una noia que interpreta Reese Witherspoon que havia deixat el seu natal i avorrida Alabama per convertir-se en una reeixida dissenyadora a New York, però ha de tornar al seu lloc d'origen per anul·lar el seu matrimoni i així poder casar-se amb el fill de l'alcaldessa. Josh Lucas, Patrick Dempsey també surten a la pel·lícula
En la pel·lícula de misteri Abandon era la típica noia que passa molt temps a la biblioteca i que espanta amb la seva habilitat de caminar sense fer soroll a la protagonista interpretada per Katie Holmes,una estudiant excepcional que el seu company desapareix sense deixar rastre.
Al cine fa una pel·lícula amb Clint EastwoodFlags of Our Fathers on fa de la parella d'un dels nois que van combatre àrduament en Iwo Jima.
També colabora a la pel·lícula de Sam MendesAway We Go, interpretan una dona que amb la seva parella tenen problemes per tenir fills propis i tenen molts d'adoptats.