La història es desenvolupa a Milà, on Salvatore Roncone, un vell rondinaire, tossut i extraordinàriament apegat a la terra calabresa en la qual va néixer, és traslladat pel seu fill Renato per a ser tractat d'un càncer.
En la gran ciutat encara el xoc de dos mons: el del seu fill i esposa, els qui, al costat del seu únic fill, Bruno, de tretze mesos d'edat, formen una típica família burgesa i urbana, amb el seu al sud de Itàlia, món de sabors, d'olors, de ràncies i masclistes costums i de picabaralles familiars.
El petit net es diu Bruno, nom que fa feliç a l'avi, doncs, fins i tot ignorant-lo el seu propi fill, era el nom que rebia Salvatore en la clandestinitat partisana. S'estableix així una relació entre l'avi i el net, en qui bolca la seva tendresa i a qui intenta transmetre el seu amor per la vida, que a ell, a conseqüència de la malaltia, se li va escapant.
Però això no impedeix a aquest detenir la seva vida. Fins a tal punt arriba el seu afany de demostrar que fins i tot és capaç de portar els fets el més normalment possible. Tant és així que torna a enamorar-se...demostrant-nos que mai és tard.[2]
Adaptacions al teatre i al cinema
Thora Birch i Treat Williams al rodatge de The Etruscan Smile
Es van fer diversos canvis a la novel·la pel guió. Escrita per Michael McGowan, Michal Lali Kagan i Sarah Bellwood,[8] l'adaptació té canvis com ara les nacionalitats del personatge principal (escocès) i el seu net (americà), així com la ubicació on es mou el vell (San Francisco).[4][5] Al Regne Unit, la pel·lícula es va estrenar amb el títol Rory's Way.[9]
