John Cleese va nàixer a Weston-super-Mare, Somerset, Anglaterra. El cognom familiar era originalment "Cheese" (que significa "formatge" en anglès), però el seu pare el va canviar quan era jove per "Cleese". Anà al col·legi a Bristol.
Més tard estudià dret a la Universitat de Cambridge, on va conèixer el seu futur company a Monty Python i coautor Graham Chapman, així com Eric Idle, també un futur Python. Tots tres formaven part del prestigiós club universitari de comèdia d'eixa universitat, el Cambridge Footlights Revue, amb el qual es formà com a artista i humorista.
Els Monty Python
John Cleese és principalment conegut pel seu treball com a autor i com a actor amb els Monty Python, grup de còmics anglesos conformat per, a banda de John Cleese, Graham Chapman, Eric Idle, Terry Gilliam, Terry Jones, i Michael Palin, què feia un tipus d'humor irreverent i absurd, principalment sobre la idiosincràsia anglesa de l'època.[1] Els Monty Python van establir un estil humorístic que encara avui és imitat i admirat per la gran majoria de còmics, així com el públic general. La febre Python tingué el seu punt àlgid durant la dècada de 1970, sobretot amb l'eixida de pel·lícules com Holy Grail o The Life of Brian.
Altres obres
A banda de treballar amb els Monty Python, John Cleese també escrigué i protagonitzà l'aclamada sitcombritànicaHotel Fawlty (Fawlty Towers), així com el hit cinematogràfic internacional Un peix anomenat Wanda (A Fish Called Wanda), entre d'altres produccions en les quals també ha estat el guionista. També ha tingut èxit com a actor i ha participat, entre d'altres, en les últimes produccions de James Bond, i Els Àngels de Charlie.
Vida privada
John Cleese s'ha casat quatre vegades al llarg de la seua vida. El 1968 es casà amb l'actriu Connie Booth, amb qui va tenir una filla i de qui es divorcià el 1979. El 1981 es casà amb Barbara Trentham, amb qui també va tenir una filla i de qui es divorcià l'any 1990. El 1992 va contraure matrimoni amb Alice Faye Eichelberger, psicoterapeuta, de qui el 2009 inicià el procés de divorci. El 2012 es va casar amb Jennifer Wade.
Clesse va escriure l'obra My Alyce Faye Divorce Tour, sobre el divorci amb la seva exdona Alice.
John Cleese fa 1.95 metres d'alçada i dona suport al partit polític anglès liberal-demòcrata i al club de futbol West Ham United FC.