La primera instrucció musical la rebé del seu pare, fiscornaire en una cobla de Castelló d'Empúries. Als setze anys començà els estudis de piano i composició amb el mestre figuerenc Josep Passolas i Coderch (autor de les sardanes Ecos de l'Empordà, Enyorança, Heroica, Pastoral, Plany, Queixa amorosa i Sardana infantil), i també estudià violí amb Bonaventura Daró. Bonaterra va tocar a l'orquestrina de Vilajuïga, dirigí el cor parroquial, i durant seixanta anys fou l'organista de l'església parroquial. Ensems també feia de professor i entre els seus alumnes tingué a Antolín Cardoner Tubert.[1]
Les seves sardanes, musicalment senzilles, són força engrescadores per als dansaires. Algunes de les que li han portat més renom són, a banda de Sota el Mas Ventós, Aurèlia, Roca Ventosa, Sota el sol de Catalunya, Vents de Carroig. Va escriure més de 250 sardanes.
Sardanes (selecció)
A la patrona de l'Empordà (1958), obligada de tenora i tible
Aires de Rubí (1979), obligada de trompeta
L'aplec de Roses (1959)
Ara xerrarem (1965), obligada de tenora i tible
Aurèlia (1944), obligada de tenora i tible
La cabra d'or (1919), primera sardana, composta a l'Àfrica mentre hi feia el soldat, basada en la llegenda de Quermançó
Elvireta (1929), obligada de tible, dedicada a la seva mare
Enyorada barretina (1972)
Fent parella (1949), obligada de tenora i tible
La font de la Teula (1927), amb lletra d'André Tey i Garriga, de la qual se'n conserva un exemplar al fons TomR (Fons Pere Rigau del Museu de la Mediterrània de Torroella de Montgrí.[2]
La font del Mont Perdut (1959)
Gatzara de festa (1955), obligada de tenora i tible