Brownlee va néixer a Christchurch el 1956. Després de realitzar els seus estudis secundaris es va esdevenir fuster. El 1980 va fer-se professor al graduar de l'Escola de Professors de Christchurch (Christchurch Teachers' College). Com a professor treballaria al Col·legi Ellesmere (Ellesmere College) i al Col·legi de Sant Beda (St Bede's College), ambdós a Christchurch.[2]
Tot i el baix rendiment electoral del Partit Nacional en les següents eleccions, les de 2002, Brownlee hi va guanyar a Ilam amb el 46,91% del vot. En segon lloc va quedar Richard James Pole del Partit Laborista.[4]
En les eleccions de 2005 Brownlee va rebre el 53,13% del vot de la seva circumscripció. Julian Blanchard, del Partit Laborista, va quedar en segon lloc amb el 31,27% del vot.[5]
En les eleccions de 2008 va rebre el 56,89% del vot total d'Ilam. Sam Yau, del Partit Laborista, va quedar en segon lloc amb el 24,12% del vot.[6]
En les eleccions de 2011 va ampliar el seu marge electoral a 60,50% del vot. John Parsons, del Partit Laborista, va rebre el 20,34% del vot per quedar en segon lloc. Kennedy Graham del Partit Verd va rebre el 15,35% del vot.[7]
.png)
