La Real i la galera turca Sultana, insígnia de Müezzinzade Ali Paixà, es van enfrontar en un combat directe. La Sultana va ser abordada i capturada, després d'una hora i mitja de sagnant combat, amb el suport de dos vaixells amb reforços de les seves respectives flotes.[6] Ali Paixà va ser greument ferit per un mosquet, i al caure sobre coberta, va ser decapitat per un soldat espanyol, i mostrat el seu cap amb una pica, fet que va afectar greument la moral de les seves tropes. La Real va capturar la "Gran bandera del califa" i es va convertir en el símbol de la victòria de Lepant.
Durant la batalla de Lepant, per ajudar a maniobrar el gran vaixell durant la batalla, dues galeres l'empenyien per la popa.
La galera, pel fet de ser el vaixell insígnia, estava luxosament ornamentada i pintada de vermell i or. A la popa hi duia nombroses escultures, baixos relleus i altres ornaments, molts d'ells inspirats en temes religiosos, el disseny dels quals va ser encarregat a l'escriptor i humanista sevillà Juan de Mal Lara i que es va portar a terme en uns tallers sevillans. En Mal Lara va complir la comissió a més a més detallant-la en la Descripción de la popa de la galera real del serenísimo señor don Juan de Austria, capitán general del mar, llibre que va ser clau per a crear la rèplica indicada més avall.[7]
La galera es va enfonsar probablement a la rodalia de Messina a principis de 1572, quan Felip II de Castella va informar al seu germà Joan d'Àustria que s'estava construint una nova galera reial.[5]
Actual rèplica
El 1971, per commemorar el 400è Aniversari de la batalla, i per iniciativa del llavors director del Museu Marítim de Barcelona, José María Martínez-Hidalgo, amb la col·laboració del conservador Laureà Carbonell,[7] es va construir una rèplica de La Reial a partir de l'estudi fet pel director i documents d'època.
La rèplica es va fer in situ per artesans dels Astilleros Cardona, de la Barceloneta, i decorada per l'escultor Gabriel Alabert i els pintors Francisco Ribera i Joan Tomàs Diego, sempre assessorats per personal tècnic del Museu Marítim de Barcelona. Dita rèplica es troba a una de les naus del Museu, i pot ser visitada en visita lliure o guiada.[3][7][8][9]
