La Electric and Musical Industries Ltd va néixer el març de 1931 de la unió de la Columbia Graphophone Company del Regne Unit i la Gramophone Company.[1] El 1957, per substituir la pèrdua dels seus acords sobre llicències a llarg termini amb RCA Victor Records i Columbia Records (Columbia USA va trencar els seus llaços amb EMI el 1951), EMI va entrar en el mercat americà amb l'adquisició del 96% de les accions de Capitol Records.
La companyia va establir operacions a través de múltiples subsidiàries en diversos llocs de la Commonwealth, inclosos l'Índia, Austràlia i Nova Zelanda. Les filials d'EMI a Austràlia i Nova Zelanda van liderar el mercat de música popular en aquests països des de la dècada de 1920 fins a la dècada de 1960. Altres companyies subsidiàries locals, com la Festival Records, mantenen un relatiu monopoli d'EMI en diferents regions.
Sota la gerència de Sir Joseph Lockwood, entre 1950 i 1970 la companyia va experimentar un gran èxit en el camp de la música popular. Després d'un dramàtic descens del 7% en la quota de mercatbritànic (del 16% al 9%) i l'anunci que EMI havia patit una pèrdua de 260 milions de lliures esterlines el període 2006–2007, EMI va ser adquirida per Terra Firma Capital Partners a l'agost de 2007, que la va comprar per 4.200 milions de lliures. Els plans de reestructuració del director general de Terra Firma Capital Partners passaven per retallar entre 1.500 i 2.000 llocs de treball i per reduir els costos per 200 milions de lliures l'any.
El 12 de novembre de 2011, es va anunciar que EMI vendria les seves operacions de música gravada a a l'antic rival Universal Music Group per 1.200 milions de £ (1.900 milions de dòlars) i les seves operacions de publicació de música a Sony/ATV Music Publishing, per 2.200 milions de dòlars, per complir amb les condicions de desinversió de la Comissió Europea.[2]
Alguns dels artistes més famosos
Les bandes i artistes que van signar amb EMI i les seves subsidiàries van fer d'EMI la més reeixida i coneguda companyia disquera en el món en aquell moment, amb un repertori d'artistes que inclouen a: The Rolling Stones, Coldplay, The Beatles, Bob Marley, Red Hot Chili Peppers, AC/DC, Queen, ABBA, Michael Jackson, Madonna, Katy Perry, Iron Maiden i David Guetta, entre d'altres. La companyia edità també tres discs de Sau.
