Als 24 anys, Kirkland va ser contractat com a fotògraf del personal de la revista Look i es va fer famós per les seves fotografies de 1961 de Marilyn Monroe fetes pel número del 25è aniversari de Look.[3] Posteriorment es va incorporar al personal de la revista Life.[4]
El proper projecte de llibre de Kirkland titulat «A Life in Pictures» estava previst per a la seva publicació el 2013. «Titanic» va ser el primer llibre d'imatges que va arribar al número 1 de la llista de best-seller del New York Times i ho va fer tant a les llistes de tapa dura com a paperback.
Douglas Kirkland va donar conferències a la Smithsonian Institution, el Conservatori AFI de Hawaii i Los Angeles, a l'Art Center College of Design de Pasadena, així com als Centres Kodak de Hong Kong, Singapur i Taiwan.