Històricament parlaven awaswas, un dels dialectes costano de la família utiana, que es va convertir en l'idioma principal parlat a la Missió de Santa Cruz. Tanmateix, Tanmateix hi ha evidències que aquest grup era més geogràfic que no pas lingüístic, i que els registres del "costano Santa Cruz" representa de fet diversos dialectes.
Durant l'era de les missions espanyoles a Califòrnia, la vida dels awaswas canvià amb la construcció al seu territori de la Missió de Santa Cruz (fundada en 1791). Molts es van traslladar a la missió i hi foren batejats, van viure i foren educats per ser neòfits catòlics, també coneguts com a indis de missió, fins que les missions foren desarticulades pel govern mexicà en 1834.
Tribus i viles awaswas
Les viles inclouen Sokel, que estava a Aptos, i Chatu-mu, que es trobava vora l'emplaçament actual de Santa Cruz.[2] Els neòfits awasawas a la Missió de Santa Cruz provenien de les viles següents, situades a l'actual comtat de Santa Cruz:
En 2011 es va convocar una marxa a Santa Cruz per preservar "the Knoll", un antic cementiri cerimonial amb una antiguitat de 6.000 anys situat vora Branciforte Creek.[4]
Els awaswas, els "descendents documentats de les Missions de San Juan Bautista i Santa Cruz", són actualment membres de la banda tribal Amah Mutsun.[5] En 2012 el cap tribal Amah Mutsun Valentin Lopez afirmà que "els membres de la tribu es troben dispersos. Pocs poden donar-se el luxe de viure a les seves terres històriques avui" i molts han establit llurs llars a la Vall Central de Califòrnia.[6]
Kroeber, Alfred L. 1925. Handbook of the Indians of California. Washington, D.C: Bureau of American Ethnology Bulletin No. 78. (map of villages, page 465)
Milliken, Randall. A Time of Little Choice: The Disintegration of Tribal Culture in the San Francisco Bay Area 1769-1910 Menlo Park, CA: Ballena Press Publication, 1995. ISBN 0-87919-132-5 (alk. paper)
Teixeira, Lauren. The Costanoan/Ohlone Indians of the San Francisco and Monterey Bay Area, A Research Guide. Menlo Park, CA: Ballena Press Publication, 1997. ISBN 0-87919-141-4.
Yamane, Linda, ed. 2002. A Gathering of Voices: The Native Peoples of the Central California Coast. Santa Cruz County History Journal, Number 5. Santa Cruz, CA: Museum of Art & History. ISBN 0-940283-11-5