Najpoznatiji je po kritičkim analizama marksističke misli, posebno po svojoj trodimenzionalnoj historiji, Glavne struje marksizma (1976). U svom kasnijem djelu Kołakowski se sve više fokusirao na vjerska pitanja. U svom Jefferson-ovom predavanju iz 1986. godine, on je tvrdio da "ćemo učiti historiju ne zato da bismo znali kako se ponašati ili kako uspjeti, već da znamo ko smo".[1]
Zbog svojih kritika marksizma i komunizma, Kołakowski je bio efektivno protjeran iz Poljske 1968. godine. Većinu ostatka karijere proveo je na All Souls Collegeu u Oxfordu. Unatoč tome što je bio u egzilu, Kołakowski je bio glavna inspiracija za pokret Solidarnost koji je procvjetao u Poljskoj 1980-ih i pomogao u propasti Sovjetskog Saveza, što je dovelo do toga da ga se naziva "budnikom ljudskih nada".[2]
U Poljskoj Kołakowski nije cijenjen samo kao filozof i historičar ideja, već i kao ikona protivnicima komunizma. Adam Michnik nazvao je Kołakowskog "jednim od najistaknutijih stvaralaca savremene poljske kulture".[3][4]
^Jason Steinhauer (2015). "'The Awakener of Human Hopes': Leszek Kolakowski", John W. Kluge Center at Library of Congress, September 18, 2015; accessed 01 December 2017