Imenovane su prema tipskom roduBrassica. Stari naziv Cruciferae su dobile prema krstastom raspotedu latica u cvjetovima (=krstasto cvjetajuće). Ovo je jedna od osam biljnih porodica sa sufiksom-aceae što je potvrđeno kao alternativno imena, prema ICBN, članovi 18.5 i 18.6 Bečkog koda; tako su u upotrebi oba naziva: Cruciferae i Brassicaceae.[1]
Aubrieta deltoidea (poznata kao krstašica kamenjarka) je jednogodišnja divlja biljka koja je prenijeta u vrtove, kao ukrasna Plodovi Cardamine impatiens
Porodica se sastoji uglavnom od zeljastih jednogodišnjih, dvogodišnjih ili višegodišnjih biljaka. Međutim, oko Mediterana, uključuje i desetak drvenastih grmova, visine 1-3 m, npr. u sjevernoj Africi (Zilla spinosa i Ptilotrichum spinosum) , dalmatinskim otocima (Dendralyssum i Cramboxylon), a većini u Kanarskih otoka i drveće kao što su rodovi Dendrosinapis, Descurainia, Parolinia, Stanleya itd.
Listovi su naizmjenični, rijetko nasuprotni, ponekad i u prizemnim rozetama; Rijetke grmolike mediteranske vrste imaju lišće uglavnom u terminalu rozete, a mogu biti i djelimično ili potpuno zimzelene. Često su perasto urezani i nemaju zalistaka (sporedni listići).
Struktura cvijeta je, u cijeloj porodici, izuzetno jedinstvena. Imaju četiri slobodna kesasta čašična listića e i četiri vijugave slobodne latice. Oni mogu biti disimetrični ili nešto zigomorfdni (izdijeljeni), s tipskim unakrsnim rasporedom (otuda i ime Cruciferae = krstašice). Imaju šest prašnik, oda, od kojih su četiri viša (sve do latica, tako da su u stvari relativno kratki) i krstasto raspoređeni kao kao i latice, a druga dva u su kraći (tetradinamni cvijet). Tučak se sastoji od dva spojena plodna lista (u plodnici), a vrat je vrlo kratak sa dva režnja. Plodnica sa jajnikom je nadrasla. Cvjetovi grade jednostavne cvastigrozda cvasti, često pri vrhu stabljike.
Plod je neobična vrsta kapsule po imenu Siliqua, Otvara se preko dva ventila, koji su modificirani plodni listovi, ostavljajući sjemenke pričvršćene za okvir sastavljen od posteljice i tkiva od raskrsnice između ventila. Često se javlja kljun na vrhu drške, a može imati jednu ili više sjemenki. Ako su plodovi kraći od trostruke širine, obično se nazivaju se silikula. Silikula se može raspasti na suženju koje javlja između segmenata sjemena, formirajući neku vrstu lansera (npr. Raphanus), koji može izbaciti sjeme eksplozivno (npr, Cardamine), ili može biti razvijeno u neke druge strukture. Plod je često najvažnije dijagnostički znak raspoznavanja biljki u ovoj porodici.
Većina članova imaju paket glukozinolatnih spojeva koji imaju tipski i prepoznatljiv o oštar miris, obično povezan sa kupusnjačama.
Ova porodica se sastoji od oko 365 rodova i 3200 vrsta, širom svijeta: 94 vrsta 38 rodova se nalaze u Nepalu. Ove biljke su uglavnom zeljaste. Blizak odnos je odavno priznat između porodice Brassicaceae i dijela Capparaceae, jer su članovi obje grupe proizvode glukozinolatne (ulje gorušice) spojeve. Capparaceae su tradicijski označavane kao parafiletske u odnosu na Brassicaceae, sa rodom Cleome i nekoliko srodnih rodova koji su u bliskijoj vezi sa Brassicaceae nego sa drugim Capparaceae. APG II sistem je spojio dvije porodice pod ime Brassicaceae. Ostale klasifikacije su nastavili da prepoznaju Capparaceae, ali sa ograničenijim opisivanjem ili uključujući i rod Cleome i njegovih srodnike u Brassicaceae ili priznajući ih u posebnu porodicu Cleomaceae. APG III sistem je nedavno usvojio ovo zadnje rješenje, ali se to može promijeniti u mogućem konsenzusu o tom pitanju. Ovdje se Brassicaceae razmatraju u užem smislu riječi, tj. tretiranjem Cleomaceae i Capparaceae kao odvojenih porodica.[3]
Značaj ove porodice za ushranu postignut je putem selekcije kroz historiju. Neki primjeri krstašica su bitna, široko i na razne načine pripremana hrana, kao što su kupusi, brokula, karfiol, repa, uljana repica, senf, rotkvica, hren, i druge.
Predstavnici rodova Matthiola, Cheiranthus, Lobularia i Iberis su cijenjeno ukrasno cvijeće. Lunaria se uzgaja za dekoraciju nakon isušivanja stabljike koja postaje prozirna.
^Campbell N. A.; et al. (2008). Biology. 8th Ed. Person International Edition, San Francisco. ISBN978-0-321-53616-7. Eksplicitna upotreba et al. u: |author= (pomoć)
