През 1789 г. той влиза в пруската войска и участва от 1792 г. като капитан в първата коалиционна война против Франция. През юли 1801 г. той е генералмайор.
През 1806 г. баща му го определя за наследник на трона, понеже тримата му по-големи братя не са подходящи за управление. Той не може да започне управлението в своите територии, защото Наполеон Бонапарт е образувал от тях през 1807 г. Кралство Вестфалия и поставил там брат си Жером Бонапарт. Фридрих Вилхелм се оттегля в пруския Оелс.
Той участва в плановете за въстание против Наполеон. През 1809 г. създава и поддържа със свои средства „свободен корпсус“, който е под закрилата на Австрия. Войниците му са с черна униформа, затова той е наречен черния херцог. Център на неговия свободен корпус е в Лондон.
На 22 декември 1813 г. след изгонването на френските завоеватели Фридрих Вилхелм поема управлението на Брауншвайг. На 16 юни 1815 г. той пада убит в битка при Катр-Бра против французите. Погребан е до неговите 22 предци в катедралата на Брауншвайг.
.png)
_aka_Maria_Elisabeth_Wilhelmine_von_Baden.jpg)
