През 1763 г., след смъртта на баща му, майка му Шарлота Амалия се мести от Франкфурт на Майн в Майнинген и поема регентството до 1782 г. за синовете си. През 1775 г. Карл става пълнолетен и е съ-регент на майка си.
Още във Франкфурт на Майн Карл се запознава с Йохан Волфганг фон Гьоте и след това двамата имат лични контакти. Карл е член на масонската ложа„Charlotte zu den drei Nelken'', на която от 1776 г. е ръководител. Заедно с брат си Георг I той започва преустрояването на резиденцията Майнинген.
Карл се жени на 5 юни 1780 г. в Гедерн за принцеса Луиза фон Щолберг-Гедерн (* 13 октомври 1764, Гедерн; † 24 май 1834, Карлсруе), дъщеря на княз Кристиан Карл фон Щолберг-Гедерн (1725 – 1764) и съпругата му графиня Елеанора Ройс-Лобенщайн (1736 – 1782). Бракът е бездетен.[3][4] След две години майка му напуска регентството и Карл управлява заедно с брат си Георг I (1761 – 1803) до смъртта си на 28 години. Наследен е от брат му Георг.
Hertel, L.: Meiningische Geschichte von 1680 bis zur Gegenwart. In: Schriften des Vereins für Sachsen-Meiningische Geschichte und Landeskunde. 47. Heft, Hildburghausen 1904.
