Наградата е учредена през 1740 от крал Фридрих Велики, който му дава френско наименование, тъй като по това време френският език е официален в пруския двор. В началото Pour le Mérite се е връчвал и за граждански и за военни заслуги, но през 1810Фридрих Вилхелм III постановява, че отличието може да бъде присъждано само на военни.
.svg){kind=small}