Microsoft за първи път представят операционна среда наречена Windows през ноември 1985 г. като надстройка на MS-DOS в отговор на растящия интерес към графичния потребителски интерфейс (GUI, graphical user interfaces) популяризиран от Macintosh. Windows 1.01 всъщност е и първият 16-битов софтуер за операционна система на Майкрософт, предназначен да предлага графичен интерфейс и позволяващ многозадачна работа[4]
Версии на Windows
Според вида на устройствата, за които са предназначени версиите на Windows (всъщност на операционните системи от Microsoft с общо име) са:
Архивни версии за настолни и преносими (мобилни) компютри (без поддръжка и реална употреба в практиката)
MS-DOS базирани: Windows 1x-3x, Windows 9x (вер.4.x: 95/98/Me)
NT базирани: Windows NT 3.x, Windows NT 4
Версии за сървъри, настолни и преносими PC (нови /без Microsoft support, но с употреба и поддръжка от „трети лица“/ и най-нови версии, с поддръжка от Microsoft)
NT 5.x базирани: Windows 2000, Windows XP/Server-2003/Home Server(2007)
NT 6.x базирани: Windows Vista, Windows 7, Windows 8/Windows 8.1, Windows 10 (Windows 10 e със заменен номер на версия от 6.4.9879 /през ноември 2014 г./ с нов номер 10.0.9926 /през януари 2015 г./), Windows 11.
Версии за малки преносими (мобилни) устройства (PDA и смартфони)
Windows CE: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8
Windows Mobile: Windows CE 5.x-базирана (последна версия Windows Mobile 6.5.3 – 2 февруари 2010 г.)
Windows Phone: версии 7.0, 7.5, 7.8, 8, 8.1 и Windows 10 Mobile
Версии за ARM преносими (мобилни) устройства (таблети, PDA и смартфони)
В таблицата са систематизирани различните версии в хронологичен ред. Към ноември 2012 компанията предлага поддръжка само на версиите след 2007 г. с изключение на популярните Windows XP (поддържана за Service Pack 3) и Windows Server 2003 (поддържана за Service Pack 1, R2 и Service Pack 2).