За информацията в тази статия или раздел не са посочени източници. Въпросната информация може да е непълна, неточна или изцяло невярна. Имайте предвид, че това може да стане причина за изтриването на цялата статия или раздел.
Спектрална линия се нарича тъмна или светла линия на фона на иначе хомогенен и непрекъснат оптичен спектър, която се дължи на наличието или на отсъствието на фотони в тесен честотен диапазон, сравняван със съседните му честоти.
Видове линейни спектри
Спектралните линии са резултат от взаимодействието между квантова система (обикновено атоми, но понякога молекули или атомни ядра) и единичен фотон. Когато фотонът притежава точно определено количество енергия, необходимо за да се получи промяна в енергийното състояние на системата (в случая на атом това обикновено означава смяна в електронната му конфигурация), фотонът се поглъща. След това той може спонтанно да бъде излъчен повторно, или със същата честота или създавайки каскада, в която сумата от енергиите на излъчените фотони е равна на енергията на погълнатия (допускайки, че системата се връща в първоначалното си състояние). В общия случай посоката и поляризацията на новия фотон корелират с тези на първоначалния фотон.
Спектралните линии са строго специфични за атомите и могат да се използват за определяне на химическия състав на всяка среда, пропускаща светлина (обикновено се използва газ). В зависимост от типа на газа, източника на фотони и типа на детектора, се наблюдават емисионни и абсорбционни спектрални линии. Ако газът се намира между източника на фотони и детектора и детекторът „вижда“ и източника, и газа, ще се наблюдава намаление на интензитета на светлината на честотата на падащия фотон, тъй като повторно излъчените фотони са най-общо в различни направления от падащия. Това е абсорбционна линия. Ако детекторът не „вижда“ източника на фотони, а само газа, той ще регистрира само фотоните, емитирани в тесен честотен диапазон (линия). Това е емисионна линия.
Няколко химични елемента са били открити по този начин – хелий, талий и церий. Тъй като спектралните линии зависят също и от физическото състояние на газа, те широко се използват за определяне на химическия състав на звездите и други небесни тела и тяхното физическо състояние.
