Те са репатрирани от Източна Европа, главно от Полша и Украйна, за извършване на принудителен труд,[4] като според различни оценки броят им е между 3 и 5,5 милиона души,[5] включително значителен брой деца. Много остарбайтери умират от глад, претоварване, недопускане в бомбени убежища, насилие и екзекуции, а случаите на изнасилвания са масови.[6] След края на войната много остарбайтери са репатрирани в Съветския съюз, а други емигрират в Съединените щати и други западни страни.
