Мнозинството езиковеди смятат, че наименованието на реката е измененото на руски език от евено-евенкски „Ел-Енэ“ – „Голяма река“.[2][3]
Географска характеристика
Извор, течение, устие
Лена води началото си от малко езеро, разположено на западния склон на Байкалския хребет, на 1466 m н.в., на 10 km от западния бряг на езерото Байкал[4]. Тече в продължение на 4294 km и се влива в море Лаптеви. Пресича южната и източната част на Сибир. Преминава през зони на тайга, лесотундра и тундра.[2] Според течението си, реката се дели на три участъка: горно течение – от извора до устието на Витим, средно течение – от устието на Витим до устието на Алдан и долно течение – от устието на Алдан до вливането на реката в море Лаптеви.[5] В горното течение на реката се намира Байкало-Ленският резерват, в средното течение – природен парк „Ленски стълбове“ (включен в списъка на ЮНЕСКО през 2012 г.), а в делтата – Уст Ленски резерват.[2]
Горно течение
Горното течение на Лена е с дължина от 1580 km, от извора на 4294 km до устието на река Витим при 2714 km. В този участък Лена се спуска по западния склон на Байкалския хребет в западна и югозападна посока, след това пресича от изток на запад южната, висока част на Предбайкалската падина, завива на север и навлиза в обширното Лено-Ангарско плато. Тук долината ѝ е дълбоко врязана в платото, със скалисти и стръмни склонове, които на много места се извисяват на 300 m над коритото на реката. Ширината на долината се изменя от 1-2 km в най-тесните участъци до 10 km в широките, а на места тя е много тясна – едва 200 m, т.нар. (рус. „щëки“); най-известната „щëка“ – „Пияния бик“ (на 237 km надолу от град Киренск)[6]. След град Киринск Лена излиза от Лено-Ангарското плато и навлиза в югоизточната периферия на Средносибирското плато. Тук долината ѝ значително се разширява там където се вливат големи притоци или когато преминава през планински котловини, а коритото ѝ е покрито с камъни и чакъл[2].
Средно течение
Средното течение на Лена е с дължина от 1403 km, от устието на Витим при 2714 km до устието на Алдан при 1311 km. Тук реката тече на североизток до град Ленск, след това на изток до устието на Буотама (десен приток) и в последния участък – на север. Цялото средно течение на реката преминава по южната и източна периферия на обширното Приленско плато, където то граничи с Витимската и Алданската планинска земя. В средното си течение Лена става пълноводна река, особено след устието на десния си приток река Ольокма. Ширината на коритото ѝ достига до 2 km, а на долината – до 30 km и се появява обширна заливна тераса, осеяна с многобройни малки езера. Между устиетата на Ольокма и Буотама долината ѝ отново става тясна с отвесни, силно разчленени варовикови склонове, на места представляващи отделни скали с причудливи форми, т.нар. Ленски стълбове[6]. В продължение на 150 km коритото на реката е съставено от два успоредни ръкави. Дялът на оттока в левия ръкав варира от 13% до 51% от общия отток на водата. Коритото тук е съставено основно от чакъл и камъни и има скално дъно.[2] В средното си течение коритото на реката е неравно в продължение на почти 1000 km. Близо до устието на Ольокма се намира 50-километров широк участък с няколко речни ръкава. По-нататък по течението се намират единични острови, чиито подводни части образуват плитчини. Надолу по течението при пълноводие също се образуват плитчини, които при понижаване на нивото на водата се отмиват. На отделни места се срещат и бързеи.[2] Коритото на Лена в голяма част от средното ѝ течение е съставено от чакъл и камъни, а в останалата част – песъчливо.[2] В района на посьолок Нижний Бестях реката става по-широка, а коритото има два основни ръкава. Най-сложното разклонение се намира при Якутск. Тук през 1920-те години основният ръкав на реката е левият. През 1940-те и 1950-те години голяма част от оттока на реката вече преминава през десния. Десният бряг се размива с интензивност от 15 – 30 m на година, което предизвиква постоянно изменение на положението на поточния път и преразпределение на оттока по ръкави.[2]
Долно течение
След устието на река Алдан при 1311 km започва долното течение на Лена. В този участък, в началото реката тече на северозапад през Централноякутската равнина, а след това на север. Долината и става много широка (до 20 – 25 km), а заливната ѝ тераса – от 7 до 15 km, която е осеяна с множество езера и блата. Руслото на реката се разделя на ръкави, с дълги и тесни острови между тях, а дълбочината достига до 16 – 20 m. В долното си течение, в участъка около Жиганск островите разположени по средата на реката образуват успоредни ръкавни разклонения. Тук са характерни плитчините и малките дълбочини с ежегодни сезонни изменения. След Жиганск преобладават едностранни разклонения на реката. В най-долното течение Лена преминава между Хараулахския хребет на изток и възвишението Чекановски (рус. кряж Чекановского) на запад и тук долината ѝ се стеснява до 2 km[6]. След това започва обширната делта на Лена.[2]
При вливането си в море Лаптеви Лена образува обширна делта с площ около 30 хил. km2, разчленена на многочислени ръкави (около 150). Най-големите ръкави са Трофимовски (по него преминава около 70% от речната вода), Биковски, Оленьокски и други. Най-важният за корабоплаването е Биковският ръкав (дължина 106 km), който съединява Лена със залива Тикси, на брега на който е разположено морското пристанище Тикси.[6]
В Лена се вливат над 2000 притока с дължина над 15 km, като 48 от тях са с дължина над 200 km, в т.ч. 35 с дължина от 201 до 500 km, 9 с дължина от 501 до 1000 km и 4 с дължина над 1001 km. По-долу са изброени всичките тези 48 реки, като са показани на кой километър по течението на Лена се вливат, дали са леви (→) или десни (←), тяхната дължина, площ на водосборния им басейн, за по-големите и средния годишен отток и мястото, където се вливат.
3980 → Манзурка 214 / 5280, при село Босого, Иркутска област
3812 ← Тутура 222 / 7300, при село Тутура, Иркутска област
3773 → Илга 289 / 10 400, при село Уст Илга, Иркутска област
3466 → Кута 408 / 12 500, при град Уст Кут, Иркутска област
Средният годишен отток на водата в устието на Лена (станция Кюсюр) е 16 800 m3/s, а общият годишен обем на водата възлиза на 530 225 km3. При пълноводие на реката оттокът превишава 130 000 m3/s, а най-високият отчетен отток е 220 000 m3/s.[2]
Над половината от водния дебит на Лена идва от притоците ѝ Витим, Ольокма и Алдан. Вследствие те определят водния режим на Лена. Самият воден режим на Лена се характеризира от пролетно-лятно пълноводие, обусловено от топенето на снеговете. Континенталният климат е причина за непродължителното и бурно пълноводие. Водите на Лена по произход са: 20 – 50% дъждовни, 5 – 70% снежни и 5 – 45% подземни. Към края на лятото и началото на есента настъпва спад в нивото на реката.[2]
През топлата част на годината преминава 75 – 95% от водния отток. В горното си течение реката има 2 – 3 пика на пълноводие, което се дължи на валежи по време на снеготопене или несъвпадане на пълноводията на реката и притоците ѝ. В долното течение пълноводието приижда като една ясно изразена вълна.[2]
Ледовете, блокиращи речното течение, са причина за покачване на нивото на водата с 1 – 2 m в горното течение и до 5 – 10 в средното и долното течение. Понякога задръстващите ледове са причина за наводнения в районите на Ленск, Ольокминск и Якутск. Най-голямото покачване на нивото на Лена е измерено при Кюсюр – 28 m.[2]
Замръзването на реката в долното и средното течение започва от 1 – 10 октомври, а в горното течение – от 16 – 20 октомври. Към средата на ноември се образува твърдо ледено покритие по цялата река. Ледената покривка продължава 175 – 220 дни. Дебелината на леда варира по дължината на реката от 67 до 204 cm. През май – юни ледовете се разтапят и се носят по течението в продължение на 8 – 10 дни.[2]
Средната мътност на реката в долното течение е 43 g/m3. При делтата на Лена средногодишното количество наноси е около 650 kg/s или 20,5 млн. т. годишно.[2]
По химически състав водата на Лена се отнася към въглеводородния клас, със средна минерализация от 200 mg/l. В средното и долното течение реката съдържа 60 – 80 mg/l йони, а зимата съдържанието се покачва на 500 – 700 mg/l.[2]
Среден месечен отток на реката (в m3/s) за периода 1976 – 1994 г.[7]
Населени места
Бреговете на Лена са слабо населени, като разстоянията между съседни селища могат да достигнат стотици километри. Изключение е град Якутск, където плътността на населението е относително висока. По течението на реката са разположени 6 града, 9 селища от градски тип (посьолки) и 2 села районни центрове:
Иркутска област – градове: Уст Кут и Киренск; селища от градски тип (посьолки): Качуг (районен център), Жигалово (районен център) и Алексеевск;
Реката е открита от отряд на руския търговец на ценни животински кожи и първопроходец Демид Сафонович Пенда (Пянда) през 1623 г., когато достига до реката от запад в района на днешния град Киренск и се спуска по нея до района на днешния град Якутск. През 1628 г. друг руски първопроходец Василий Бугор със своя отряд достига Лена при устието на река Кута и основава първите селища по течението на реката – Уст Кут (1631 г.) и Киренск. През 1631 г. поручикът Пьотър Бекетов тръгва от Уст Кут нагоре по течение на реката, основава Тутурската крепост и открива изворите на реката. На следващата година се спуска надолу по течението до устието на Алдан и основава град Якутск (1632 г.). На следващата година неговия подчинен Иван Падерин извършва първото плаване надолу по Лена до устието ѝ, като по този начин за 9 години, от 1623 до 1632 г. е открито и проследено цялото течение на великата река. През 1641 г. е основан Верхоленск, а през 1733 г. от Якутск тръгва Втората велика северна експедиция на север по течение на Лена. Към края на XVIII век е организиран пощенски път от Иркутск надолу по Лена. През 1882 г. Руското географско общество основава в делтата на реката полярната станция Сагастир. През 1894 г. по Лена тръгват пощенски и пасажерски параходи. В периода 1911 – 1919 г. е издадена първата лоцманска карта на реката. През 1920 – 1921 г. Фьодор Матисен и Николай Евгенов изследват долното течение на реката. От 1938 г. се издават редовно лоцмански карти на речното корито. От 1969 г. се провеждат хидрологически изследвания на Лена от географския факултет на МДУ.[2]
Стопанско значение
Река Лена е основният източник на риба в Якутия – тук риболовът предоставя 46,6% от общия улов на риба в региона. Главният улов е представен от есетрови, чига и омул. На брега на реката се добиват въглища (Кангаласи, Сангар) и се произвеждат строителни материали (Мохсоголох).[2] Лена и реките в нейния водосборен басейн притежават огромни запаси от хидроенергия. На река Вилюй е изградена Вилюйската ВЕЦ, а на река Мамакан (приток на Витим) – Мамаканската ВЕЦ. Басейнът на реката е богат на полезни изкопаеми: злато (в басейните на Витим и Алдан), диаманти (басейнът на Вилюй), въглища (Ленски и Южноякутски въглищни басейни), природен газ, желязна руда, слюда, каменна сол и др[6].