Той е син на атинския цар Мелант (1126/5 – 1089/8 пр.н.е.) от Месения, основателят на династията Мелантиди.
Според митологията при нападение на дорийците през 1068 пр.н.е. оракулът казва, че Атиняните ще победат само, когато техният цар е убит от враговете. Кодър отива преоблечен като селянин във вражеския лагер. Там започва караница и е убит. Тогава дорийците наистина се оттеглят. Завладяната вече Мегара те оставят на Коринтците.
След Кодър царската власт е прекратена, управлението е поето от доживотни архонти. От синовете на Кодър Медон става първият доживотен архонт, Нелей и Андрокъл основатат колонии в Мала Азия.
