Mapa en rusu del Volga, que forma parte de la frontera sur de Mari-El con ChuvasiaMapa de Mari-El
Los descubrimientos arqueolóxicos nel territoriu demuestren que taba pobláu siquier dende'l sieglu I e. C. Sicasí, como les antigües tribus mari desconocíen la escritura, los primeros testimonios sobre elles deben a fontes ruses. Les primeres menciones fiables daten del sieglu XII: sábese que daquella taben sometíes al Estáu conocíu como Bulgaria del Volga, nel actual Tatarstan. Cuando esti Estáu foi sometíu por Batu Khan, créese que los mari aliar col Estáu mongol de la Horda d'Oru. Na década de 1440, el so territoriu foi incorporáu al Kanatu de Kazán. Nel sieglu siguiente, l'exércitu d'Iván el Tarrecible apoderar de Kazán en 1552, ente que les tierres de los mari yá cayeren en poder de los rusos dalgunos años antes (1546).
De magar, les tribus mari convertir en tributaries de Moscú, de la que s'empecipiaba la colonización rusa del territoriu. En 1557 fundóse Cheboksary, en 1583, Kozmodemyansk y en 1584, Tsaryovokokshaysk (actual Yoshkar-Olá). Los mari tuvieron qu'abelugase nos montes.
Mientres el reináu de Pedro'l Grande, los mari empezaron a ser reclutados pol exércitu rusu, de la que s'empecipiaba la investigación científica nel territoriu. De finales del sieglu XVIII data la primer gramática del idioma mari, obra de Pucek-Grigorowicz (1792).
_-_Mari_El_(Crimea_disputed).svg)
