وزير الدفاع الأمريكي هو رئيس والمدير التنفيذي لوزارة الدفاع الأمريكية، وهذا المنصب يتطابق مع ما هو معروف عموما عن وزراء الدفاع في العديد من البلدان الأخرى.[1] ويعين وزير الدفاع من قبل رئيس الولايات المتحدة بمشورة وموافقة مجلس الشيوخ، وصاحب هذا المنصب بموجب القانون يعتبر عضواً في مجلس الأمن القومي الأمريكي. وزير الدفاع الأمريكي هو مكتب قانوني، وعلى وزير الدفاع حقوق وسلطة توجيه وزارة الدفاع الأمريكية، وعلى حامل المنصب أن يعين مساعدين للمشورة.[2] يعتبر عموماً وزراء الدفاع، الخارجية، وزير الخزانة أو المالية، وزير الأمن الداخلي، أهم أربعة وزراء بسبب أهمية وزاراتهم،.[3] ولذلك يتقاضى وزير الدفاع راتب المستوى الأول، وبالتالي يحصل على راتب قدره 199700 دولار أمريكي في السنة. وزير الدفاع الحالي هو لويد أوستن وتولى المنصب في 22 يناير 2021.
تشكل وزارة الدفاع بالإضافة إلى رئيس أمريكا السلطة الوطنية العليا,[4] حيث لا يمكن للقوات الأمريكية اتخاذ أي خطوة دون تلقي أوامر واضحة موافق عليها من كلا الجهتين. تتحمل الوزارة والمكتب الرئاسي مسؤولية اقرار وتنظيم الهجمات النووية والعمليات الحربية.
يحق لوزير الدفاع عقد محكمة عسكرية وفقاً للمادة 23 والمادة 24 من الدستور الأمريكي.