خطوط ألاسكا الجوية الرحلة 261 طائرة ماكدونل دوغلاس إم دي-83 كانت تحمل علي متنها 83 راكبا و5 من أفراد الطاقم في رحلة طيران من بويرتو فالارتا إلي سياتل عبر سان فرانسيسكو في 31 يناير 2000 بقيادة الكابتن تيد تومبسون البالغ من العمر 53 عاما الذي أمضي 8 سنوات مع القوات الجوية الأمريكية وطيارا خبيرا للشركة لمدة 22 عاما وحلق لمدة 17,750 ساعة طيران من بينها حوالي 4 الآف ساعة طيران علي متن طائرات ماكدونل دوغلاس إم دي-80 والمساعد أول ويليام «بيل» تانسكي البالغ من العمر 57 عاما الذي أمضي 8 سنوات مع القوات الجوية الأمريكية ومساعد طيار خبيرا للشركة لمدة 26 عاما وحلق لمدة 8,140 ساعة طيران من بينها 8,060 ساعة طيران علي متن طائرات ماكدونل دوغلاس إم دي-80.
الغوص الأول والاستعادة
عند الساعة 4:09 بتوقيت غربي الولايات المتحدة بعد محاولات كثيرة لتشغيل مفتاحي الموازن الأفقي غطست الطائرة بدرجة انحراف 75 درجة بسرعة حوالي 400 ميل/ساعة (243 كم/ساعة) من ارتفاع 31,500 قدم (19 كم) إلي 23,500 قدم (11 كم) خلال دقيقة وثلث وتمكن الطياران من استعادة السيطرة من الطائرة.
الغوص الثاني والتحطم
عند الساعة عند الساعة 4:19 بتوقيت غربي الولايات المتحدة بعد 10 دقائق من الغوص الأولي غطست الطائرة ثانية بدرجة انحراف 75 درجة بسرعة حوالي 400 ميل/ساعة (243 كم/ساعة) من ارتفاع 18 ألف قدم (5 كيلومترات ونصف) خلال دقيقة و21 ثانية وتشقلبت الطائرة رأسا علي عقب بدرجة 180 درجة مستقيمة قبل التحطم ولكن البرغي المثبت بأنبوب حديدي الذي يشغل الموازن الأفقي قد أنفصل من الأنبوب الحديدي الذي يثبته والروافع في مؤخرة الذيل خلف الموازن الأفقي أنفصلت عن الطائرة وعند الساعة 4:20:21 بتوقيت غربي الولايات المتحدة تحطمت الطائرة بين بورت هوينيمي بولاية كاليفورنياوجزيرة أناكابا.
الطائرات المجاورة
طائرتين في الجوار وشاهد عيان واحد من أحد شواطئ ولاية كاليفورنيا أوضحوا رعب اللحظات الأخيرة لطائرة خطوط الاسكا الجوية الرحلة 261.