بدأت مشاركة حلف شمال الأطلسي في حرب البوسنة والهرسكوحروب يوغوسلافيا بشكل عام في فبراير1992، عندما أصدر الحلف بيانًا حث فيه جميع المتحاربين في الصراع على السماح بنشر قوات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة. في حين أن هذا البيان رمزي في المقام الأول، فقد مهد الطريق لإجراءات لاحقة لحلف شمال الأطلسي.
كما تحولت مهمة الناتو الجوية من المراقبة إلى الإنفاذ. أصدر مجلس الأمن القرار رقم 816، الذي سمح للدول باستخدام إجراءات «لضمان الامتثال» لمنطقة حظر الطيران فوق البوسنة والهرسك.[5] رداً على ذلك، في 12 أبريل1993، بدأ حلف شمال الأطلسي عملية منع الطيران التي كُلفت بفرض منطقة حظر الطيران، باستخدام طائرات مقاتلة متمركزة في المنطقة.
طوال عام 1993، نما دور قوات حلف شمال الأطلسي في البوسنة تدريجياً. في 10 يونيو1993، اتفق الناتو والأمم المتحدة على أن الطائرات التي تعمل تحت نظام رفض الرحلة ستوفر دعمًا جويًا وثيقًا لقوة الأمم المتحدة للحماية بناءً على طلب الأمم المتحدة. في 15 يونيو، دمج الناتو عملية الحرس البحري والأنشطة البحرية لاتحاد أوروبا الغربية في المنطقة في عملية شارب غارد، ووسع دوره ليشمل سلطات إنفاذ أكبر.
في 28 فبراير1994، زاد نطاق مشاركة حلف شمال الأطلسي في البوسنة والهرسك بشكل كبير. في حادثة بالقرب من بانيا لوكا، أسقط مقاتلو الناتو الذين يعملون تحت عملية رفض الطيران أربع طائرات نفاثة صربية. كانت هذه أول عملية قتالية في تاريخ حلف شمال الأطلسي. في أبريل، استمر وجود القوة الجوية للناتو في التزايد خلال هجوم الصرب على غورازده. رداً على ذلك، أطلق الناتو أول مهمة دعم جوي قريبة له في 10 أبريل1994، حيث قصف عدة أهداف صربية بناءً على طلب قادة الأمم المتحدة. شن الناتو عدة ضربات جوية محدودة أخرى على مدار العام، دون التنسيق مع الأمم المتحدة.
عمليات عام 1995 وعملية القوة المتعمدة
واصل حلف شمال الأطلسي عملياته الجوية فوق البوسنة والهرسك في النصف الأول من عام 1995. وخلال هذه الفترة، أُسقط الطيار الأمريكي سكوت أوغرادي فوق البوسنة والهرسكبصاروخ أرض-جو أطلقه جنود صرب البوسنة. تم إنقاذه في النهاية بأمان، لكن إسقاطه أثار قلق الولايات المتحدة ودول الناتو الأخرى بشأن التفوق الجوي لحلف شمال الأطلسي في البوسنة ودفع بعض الدعوات إلى تحرك الناتو الأكثر عدوانية للقضاء على القدرات الصربية المضادة للطائرات.
سربرنيتسا ومؤتمر لندن
في يوليو1995، شن الصرب البوسنيون هجومًا على مدينة سربرنيتسا البوسنية، وانتهى بمقتل ما يقرب من 8000 مدني في مذبحة سربرنيتسا. بعد الأحداث المروعة في سربرنيتسا، اجتمعت 16 دولة في مؤتمر لندن، الذي بدأ في 21 يوليو1995، للنظر في خيارات جديدة للبوسنة. ونتيجة للمؤتمر، أعطى الأمين العام للأمم المتحدة بطرس بطرس غالي الجنرال برنارد جانفييه، القائد العسكري للأمم المتحدة، سلطة طلب ضربات جوية لحلف شمال الأطلسي دون استشارة مسؤولي الأمم المتحدة المدنيين، كوسيلة لتبسيط العملية. نتيجة للمؤتمر، وافق مجلس شمال الأطلسي والأمم المتحدة أيضًا على استخدام ضربات الناتو الجوية ردًا على الهجمات على أي من المناطق الآمنة الأخرى في البوسنة. كما اتفق المشاركون في المؤتمر من حيث المبدأ على استخدام ضربات جوية واسعة النطاق لحلف شمال الأطلسي ردا على الأعمال العدوانية المستقبلية من جانب الصرب.
بعد مؤتمر لندن، خطط الناتو لحملة جوية جديدة شرسة ضد صرب البوسنة. في 28 أغسطس1995، أطلقت القوات الصربية قذيفة هاون على سوق سراييفو مما أدى إلى مقتل 37 شخصًا. أوصى الأدميرال لايتون دبليو. سميث جونيور، قائد حلف شمال الأطلسي بأن يقوم الناتو بشن ضربات جوية انتقامية في إطار عملية القوة المتعمدة. في 30 أغسطس1995، أطلق الناتو رسميًا عملية القوة المتعمدة بقصف واسع النطاق لأهداف صربية. استمر القصف حتى 20 سبتمبر1995 وشمل هجمات على 338 هدفًا فرديًا.