ولد ماتيو ساغاستا في 21 يوليو 1825 في توريسيلا إن كاميروس وهي قرية في منطقة لا ريوخاإسبانيا. أصبح عضوا في حزب التقدم عندما كان طالبا في كلية الهندسة المدنية في مدريد في عام 1848. وقد كان الوحيد في المدرسة الذي رفض التوقيع على رسالة تدعم الملكة إيزابيل الثانية.
وبعد دراسته قام بدور نشط في الحكومة. حيث عمل في الكورتيس الإسباني بين 1854-1857 و 1858-1863. وفي سنة 1866 هرب إلى فرنسا بعد انقلاب فاشل. بعد الثورة الإسبانية 1868، عاد إلى إسبانيا للمشاركة في الحكومة المؤقتة التي أنشئت حديثا.